La mayoría de los seres vivos en la Tierra tienen un reloj interno que sigue el ritmo circadiano. Los factores ambientales pueden alterar este ritmo, y para los animales que viven en zoológicos, estos factores son diferentes en comparación con los animales que viven en la naturaleza.
Uno de estos factores es trasladar un animal a una zona horaria diferente con fines de conservación. Para entender si los animales podrían sufrir desfase horario, un estudio reciente sintonizados con los relojes de los pandas salvajes y cautivos en los zoológicos de todo el mundo. Los investigadores descubrieron que los pandas realmente experimentaban desfase horario, lo que significaba que los relojes internos del panda funcionaban en su zona horaria nativa en China, incluso si estaban en el otro lado del mundo.
“Los animales, incluidos los humanos, han desarrollado ritmos para sincronizar su entorno interno con el entorno externo”, dijo Kristine Gandia, doctora en psicología. estudiante de la Universidad de Stirling y autor principal del estudio en un presione soltar. “Cuando los relojes internos no están sincronizados con señales externas como la luz y la temperatura, los animales experimentan efectos adversos”.
¿Qué es un ritmo circadiano?
Los ritmos circadianos son cambios mentales, físicos y de comportamiento que siguen un ciclo de 24 horas. Estos ritmos suelen responder a cambios de luz y afectan a seres vivos como plantas, animales y microbios. Los ritmos circadianos influyen en la liberación de hormonas, la digestión, los hábitos alimentarios y la temperatura. En los seres humanos, los ritmos circadianos se notan más en los patrones de sueño.
Cambios en el cuerpo y factores ambientales. puede afectar el ritmo circadiano y desincronizarlo, como el desfase horario, los cambios o mutaciones en genes específicos y la luz de los dispositivos electrónicos por la noche.
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Pandas en libertad versus pandas en cautiverio
Los pandas en la naturaleza viven vidas sincronizadas estacionalmente, lo que los convierte en la especie ideal para que los investigadores comprendan cómo los relojes circadianos dictan su comportamiento. Debido a que los pandas prefieren comer especies específicas de bambú y les encantan especialmente los brotes nuevos, migran hacia los brotes cada primavera. Esta temporada migratoria también marca el comienzo de la temporada de reproducción.
Los pandas cautivos que viven en zoológicos son monitoreados las 24 horas del día, los 7 días de la semana con cámaras web públicas, lo que brinda información inmediata sobre cualquier cambio en su comportamiento. Luego, los científicos pueden ver cómo la luz del día y los rangos de temperatura impactan los ritmos circadianos y los comportamientos del panda.
Observando las características y actividades del panda
Para el estudio, los investigadores observaron la actividad diaria del panda, sus comportamientos sexuales y cualquier comportamiento inusual. Para comprender completamente a los pandas en cautiverio, Gandia y su equipo utilizaron cámaras web para monitorear 11 pandas gigantes en zoológicos ubicados dentro y fuera del rango latitudinal natural del animal, cada mes durante un año. Los científicos realizaron observaciones cada hora durante un día para ver cómo cambiaba el comportamiento del panda de una estación a otra.
Después de revisar los resultados de la cámara web, el equipo descubrió que la luz del día y la temperatura eran señales de comportamiento clave para los pandas. Su actividad alcanzó su punto máximo tres veces en 24 horas, incluido un pico por la noche, al igual que sus homólogos salvajes. Los pandas adultos muestran comportamientos sexuales sólo durante el día, lo que facilita la búsqueda de pareja en la naturaleza.
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Cómo el cautiverio afecta el comportamiento de los pandas
En general, los pandas fuera de su rango de latitud normal eran menos activos, lo que sugiere que esto se debía a cambios de hora y diferencias de luz diurna. “Cuando los pandas gigantes se alojan en latitudes más altas, lo que significa que experimentan estaciones más extremas de las que evolucionaron, esto cambia sus niveles de actividad general y comportamiento anormal”, dijo Gandia en un comunicado.
Los pandas cautivos eran más reactivos a señales específicas del zoológico, como anticipar a los cuidadores que traían comida fresca por la mañana. Los comportamientos anormales y sexuales del panda también fluctuaron en momentos similares. Los investigadores sospechan que esto se debe a la frustración del animal ante la incapacidad de migrar o aparearse como lo harían normalmente en la naturaleza. Los científicos planean investigar más a fondo las hormonas sexuales del panda para ver cómo su entorno afecta su liberación.
“Esto podría ayudarnos a comprender mejor cómo promover la reproducción exitosa de una especie vulnerable que es notoriamente difícil de criar”, dijo Gandia en un comunicado.
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