La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) quiere aligerar la carga de basura espacial de nuestro planeta.
La FAA, que, entre otras funciones, otorga licencias de lanzamiento, ha propuesto una regla que limitaría la cantidad de tiempo que los privados cohetes‘Las etapas superiores permanecen en órbita.
La regla propuesta, que la FAA publicó en forma de borrador el miércoles (20 de septiembre), busca “limitar el crecimiento de nuevos desechos orbitales y reducir el potencial de colisiones con naves espaciales y satélites para promover un entorno espacial sostenible”, dijo la agencia. escribió en un comunicado el miércoles.
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La posible regulación daría a los operadores de lanzamientos comerciales cinco opciones de eliminación de sus etapas superiores (la parte del cohete que despliega la carga útil). Esas opciones son, en palabras de la FAA:
- Realizar un reingreso controlado;
- Mueva el escenario superior a una órbita de almacenamiento o cementerio menos congestionada;
- Enviar la etapa superior a una órbita de escape de la Tierra;
- Recuperar la etapa superior (llamada remoción activa de escombros) dentro de cinco años; o
- Realizar una eliminación atmosférica incontrolada.
Si las empresas optan por dejar que sus etapas superiores caigan sin control desde la órbita terrestre baja, tendrán 25 años para que eso suceda, según el borrador de la regla, que puede leer aquí. Pero deja abierta una línea de tiempo más acelerada.
“Dado que toda la vida útil de las etapas superiores y sus componentes de la misión es bastante corta, y que las etapas superiores agotadas representan un riesgo significativo de propagación de desechos cuanto más tiempo estén en órbita, puede ser apropiado tener un cronograma de eliminación más corto de 5 años u otro período de tiempo inferior a 25 años”, establece la norma propuesta.
“Acortar el plazo de eliminación disminuiría el riesgo de que los desechos orbitales causen daños a las naves espaciales, lo que podría crear más desechos, acortar la misión de otra nave espacial o poner en peligro las vidas de los participantes en vuelos espaciales tripulados”, añade.
Tales regulaciones ayudarían a mitigar la amenaza de la basura espacial, que ya es considerable, dado lo saturada que se está volviendo la órbita terrestre.
“En julio de 2023, el número de objetos orbitales de 10 cm [4 inches] o más se estima en más de 23.000”, escribió la FAA en el comunicado del miércoles. “Las proyecciones de escombros recientes estiman un total de medio millón de objetos con un tamaño de entre 1 y 10 cm. [0.4 to 4 inches] en órbita y más de 100 millones de objetos de más de 1 mm.”
La regla propuesta se publicará en el Registro Federal en los próximos días. Ese hito iniciará un período de comentarios públicos de 90 días, dijeron funcionarios de la FAA.