El año pasado, Internet probó por primera vez la inteligencia artificial generadora de imágenes. De repente, la tecnología que alguna vez se ofreció solo a especialistas estuvo disponible para cualquier persona con una conexión a Internet. El entusiasmo no muestra signos de disminuir, y las imágenes generadas por IA ganaron un importante concurso de fotografía, crearon los créditos del título de una serie de televisión y engañaron a la gente haciéndoles creer que el Papa salió con un abrigo acolchado a la moda. Sin embargo, los críticos han señalado cómo entrenar los algoritmos en obras existentes podría potencialmente infringir los derechos de autor, y su uso podría poner en peligro los trabajos de los artistas. La IA generativa también corre el riesgo de sobrecargar las noticias falsas: el abrigo del Papa fue divertido, pero una fotografía generada que supuestamente mostraba un ataque al Pentágono inspiró brevemente una caída en el mercado de valores.

¿Cómo es que programas como DALL-E 2, Midjourney y Stable Diffusion llegaron a ser tan buenos al mismo tiempo? Aunque la IA ha estado en desarrollo durante décadas, los generadores de imágenes más populares de la actualidad utilizan una técnica llamada modelo de difusión, que es relativamente nueva en la escena de la IA. Así es como funciona:


Crédito: Matthew Twombly (gráfico), Amanda Hobbs (investigación)