Es temporada de incendios forestales en el oeste, con el área de San Francisco bajo alertas de calidad del aire durante parte de la semana pasada. Los devastadores incendios forestales en California se han vuelto muy comunes en los últimos años, y tres de los cinco del estado incendios forestales más mortíferos Esto ha sucedido desde 2017. Pero este año también se vieron grandes extensiones del Medio Oeste, Noreste y Medio Atlántico afectadas por el humo de los incendios forestales provenientes de Canadá. Si siente que ha estado atrapado en el interior muchas veces últimamente porque el aire tiene demasiado humo para salir, definitivamente no es solo usted: una nueva investigación muestra el grave impacto que los crecientes incendios forestales están teniendo en la calidad del aire y en nuestras vidas.
Una cosa que quizás no esperes es que visitas al servicio de urgencias del hospital ir abajo en días con mucho humo, según un nuevo artículo del Laboratorio de Cambio Ambiental y Resultados Humanos de la Universidad de Stanford. Pero esas no son buenas noticias, tuiteó Marshall Burke del laboratorio. Las visitas de emergencia por problemas respiratorios aumentan en los días de humo. La disminución se debe a que menos personas tienen accidentes que los envían al hospital, y la razón por la que hay menos accidentes es que las personas quedarse dentro para evitar el humo. Si bien las personas que permanecen en el interior para evitar el humo pueden tener menos probabilidades de romperse las piernas, no supone una mejora general en la calidad de vida.
Sin embargo, la gente tiene buenas razones para quedarse adentro. Otro artículo del Laboratorio ECHO encuentra que, gracias a la Ley de Aire Limpio, los niveles de PM2,5, que miden partículas finas que plantea un riesgo para la salud particularmente significativo:había caído un 40% entre 2000-2015. Desde 2015, el humo de los incendios forestales ha eliminado el 25% de ese aumento, con 75% de los estados afectado. En algunos estados occidentales, la cantidad de mejora eliminada por los incendios forestales supera el 50%. Notablemente, algunos de los pocos estados que eran no afectados por el humo de los incendios forestales en los datos del periódico, que abarcaron hasta 2022, sufrieron el humo de los incendios forestales canadienses este verano.
La investigación no da motivos para el optimismo que va a mejorar, tuiteó Burke, ofreciendo algunas sugerencias de políticas: “Múltiples cosas que podríamos hacer: es necesario una mayor gestión de combustibles y garantizar que se permitan las quemas prescritas bajo la CAA”. Además, dijo Burke, “los hogares, las escuelas y los lugares de trabajo necesitan acceso a la filtración y necesitan saber cuándo ejecutarla (con frecuencia). En mi opinión, las subvenciones públicas desempeñan aquí un papel importante, dados los grandes beneficios para la salud pública”. (Esa es una intervención que también ayudaría a reducir la transmisión de COVID-19).
En resumen, si últimamente parece que hay mucho humo con demasiada frecuencia, definitivamente no te estás imaginando cosas. Realmente es así de malo, y es hora de que los responsables de las políticas planifiquen que esto empeore.