Nuestro momento frágil
michael mann
Asuntos Públicos, $30
Hace más de cuatro milenios, en los últimos días del Imperio acadio en Mesopotamia, una sequía arrasó la región y afectó a tierras tan lejanas como Grecia y lo que hoy es Pakistán. Probablemente impulsado por la erupción de un volcán distante, el clima seco devastó la agricultura local. Un texto contemporáneo La maldición de Acadseñaló que “las grandes extensiones de cultivo no produjeron grano… los huertos irrigados no produjeron almíbar ni vino, espesas nubes no llovieron”.
Cuando las tierras de cultivo que alguna vez fueron prósperas se derrumbaron en la parte norte del imperio, la gente huyó hacia el sur. ¿La respuesta de los acadios del sur? Construir un muro de más de 150 kilómetros de largo entre los ríos Tigris y Éufrates, impidiendo la entrada a cualquier migrante. Poco después, el primer imperio de la historia se desmoronó y murió de sed en la cuna de la civilización.
Los sistemas climáticos y las civilizaciones son estables sólo hasta cierto punto. En Nuestro momento frágilel científico del clima Michael Mann nos recuerda que hoy estamos superando los límites de ambos.
En el libro, Mann analiza los episodios de cambio climático global de los últimos 4.500 millones de años, desde eras de calor mortal hasta tierras baldías cubiertas de hielo. En cada caso, extrae lecciones sobre lo que le sucede a la Tierra en períodos de cambio climático. A veces, el resultado es extinciones masivas dramáticas o trastornos geológicos (SN: 28/08/15). Otras veces, como ocurrió con los acadios, se trata de un colapso social.
El sistema climático de la Tierra incluye fuerzas reguladoras que tienden a amortiguar pequeños cambios en el clima; Los casquetes polares y las nubes bajas reflejan la luz del sol y ayudan a enfriar el planeta, por ejemplo. Pero si se llevan demasiado lejos, las fuerzas reguladoras pueden verse abrumadas, provocando que el clima se salga de control.
Este fue el caso hace 55 millones de años. A medida que una serie constante de erupciones volcánicas arrojaban dióxido de carbono al aire, la Tierra se calentaba. El calor puede haber contribuido a que las nubes sean más delgadas y menos reflectantes. Esto, a su vez, habría hecho que el planeta fuera aún más caliente. Finalmente, las nubes bajas desaparecieron y las temperaturas globales promedio se elevaron a 32° Celsius (90° Fahrenheit) en lo que se conoce como un Tierra de invernadero (SN: 3/11/15).
Hoy en día, con las emisiones descontroladas de gases de efecto invernadero, podemos enfrentarnos a una espiral similar, aunque menos sofocante, con la desaparición de nuestros casquetes polares reflectantes (SN: 9/11/22).
Pero lo que hace diferente al cambio climático actual es su origen –la humanidad– y nuestra capacidad para detenerlo. Este es un beneficio exclusivo de nuestro clima cambiante. Viene con la culpa, pero también con la agencia.
Esa agencia es una importante fuente de esperanza para Mann. El derretimiento de los casquetes polares podría elevar el nivel del mar y desplazar a alrededor del 40 por ciento de la población mundial. Creciente El calor podría hacer que zonas del planeta sean inhabitables. (SN: 8/5/20). Pero si actuamos, podemos preservar un mundo que se parece mucho al nuestro. El límite no es geológico ni siquiera tecnológico, sostiene Mann; es político.
A pesar de los temas de gran alcance que Mann teje a lo largo del libro, puede que no sea para todos. Hay una fuerte inclinación académica en la escritura, que se apoya en gran medida en la jerga. El libro también presenta un vertiginoso desfile de investigadores, y Mann a menudo enfatiza su conexión con los investigadores y los eventos climáticos, y en un momento recuerda cómo “era conocido como un gurú de la estadística”. Los términos técnicos, acrónimos, iniciales y tangentes autorreferenciales pueden distraer la atención de los argumentos y mensajes más amplios del libro.
Aunque la dedicación de Mann al lenguaje académico preciso se produce a expensas de cierta claridad, los aficionados al clima apreciarán las inmersiones profundas en el proceso científico. Muchas de las densas secciones recompensan al lector con un fragmento satisfactorio de información fascinante o una visión esclarecedora. En ocasiones, me reía a carcajadas de los juegos de palabras, chistes y pullas de Mann. (Una referencia a La novia princesaLos ROUS (roedores de tamaño inusual) tuvieron un resultado particularmente bueno.)
Después de viajar por el pasado, Mann nos lleva al presente y mira hacia el futuro. Aunque los climas pasados pueden ofrecer lecciones, esas lecciones sólo llegan hasta cierto punto. Es poco probable que se produzca otra Tierra Invernadero, pero el clima se está calentando más rápido que en milenios, gracias a las acciones humanas. Si la política climática actual se mantiene, las mejores predicciones científicas muestran que las cosas serán dolorosas, pero la civilización no terminará. Pero los científicos del clima no son oráculos. No pueden estar seguros.
Esa incertidumbre, en lugar de ser motivo de complacencia, debería impulsarnos a actuar, sostiene Mann. “Los impactos del cambio climático, sin duda, constituyen una amenaza existencial si no actuamos”, concluye Mann. “Pero nosotros poder acto. Nuestro frágil momento aún puede preservarse”.
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