Otro sistema penitenciario estatal se enfrenta a una demanda por el uso de pruebas de campo de drogas inexactas para poner a los encarcelados en régimen de aislamiento.
La acción de clase demanda judicial, presentado el viernes pasado por Columbia Legal Services en un tribunal de circuito del estado de Washington, alega que el Departamento Correccional del Estado de Washington (DOC) utiliza kits de campo poco confiables para analizar el correo en busca de drogas y luego usa los resultados no verificados para poner a los reclusos en régimen de aislamiento y trasladarlos. a prisiones de mayor seguridad y despojarlas de derechos de visita y otros privilegios. Esto viola los derechos de debido proceso de los reclusos y las protecciones contra castigos crueles bajo la constitución estatal, argumenta la demanda.
“El DOC continúa utilizando estas pruebas a pesar de que, según la información y la creencia, los artículos que han dado un resultado ‘presuntamente positivo’ incluyen papel de cuaderno en blanco y sobres manila comprados directamente en la comisaría del DOC o de proveedores aprobados por el DOC”, dice la demanda.
Según la demanda, uno de los demandantes pasó cuatro meses en régimen de aislamiento después de que unas tarjetas de felicitación enviadas directamente a él desde una empresa de tarjetas dieran positivo en drogas. Los resultados fueron posteriormente invalidados por un laboratorio. Otro demandante, Gregory Hyde, fue mantenido en régimen de aislamiento (lo que significa que estaba en una celda durante 23 horas al día) durante casi cinco meses porque algunos libros de crucigramas y sudokus que su padre le envió por correo dieron positivo en marihuana sintética, también conocida como “especia”, una droga popular en las prisiones.
“Creo que el DOC está usando su poder para castigar a las personas que no pueden defenderse”, dijo Hyde en un presione soltar. “Mi padre anciano solo quería enviarme algunos libros de acertijos. Ahora dicen que es un traficante de drogas. Ahora mi padre está demasiado lejos para verlo porque me transfirieron a una instalación diferente. Mi padre es pobre y tiene un ingreso fijo. . Creo que es un abuso de poder”.
La demanda se produce aproximadamente dos años después de que un juez de Massachusetts ordenado que el sistema penitenciario estatal dejara de utilizar pruebas de campo similares, al descubrir que eran “muy poco confiables” y “sólo marginalmente mejores que lanzar una moneda al aire”. Esa demanda siguió a las reclamaciones de más de una docena de abogados de Massachusetts que dijeron que fueron acusados falsamente de enviar drogas a sus clientes encarcelados.
Razón reportado en 2021 sobre cómo estas pruebas de campo económicas, que utilizan reacciones de color instantáneas para indicar la presencia de compuestos que se encuentran en ciertas drogas, se utilizan ampliamente en los sistemas penitenciarios de todo el país para castigar a los reclusos, a pesar de las claras advertencias de los fabricantes de que los resultados deben confirmarse. por laboratorios externos.
El problema es que los compuestos que analizan estos kits no son exclusivos de las drogas ilícitas y, de hecho, se encuentran en docenas de sustancias legales. La policía también utiliza estas pruebas durante las paradas de tráfico y, a lo largo de los años, los agentes han arrestado y encarcelado a personas inocentes después de que los kits de campo antidrogas arrojaron resultados presuntamente positivos cuando se probaron en caca de pájaro, glaseado de rosquilla, algodón de azúcary arena del interior de una pelota antiestrés. Un 2017 investigación realizado por una estación de noticias de Georgia encontró que una marca de kit de prueba produjo 145 falsos positivos en el estado en un año.
Los problemas con estas pruebas han llevado al menos a otro sistema penitenciario estatal a dejar de usarlas voluntariamente. En 2020, el Departamento Correccional y de Supervisión Comunitaria de Nueva York suspendido el uso de kits de prueba NARK II para contrabando.
En casos penales, los resultados de las pruebas de drogas siempre son verificados por un laboratorio externo. Sin embargo, las personas encarceladas tienen muchos menos derechos en las audiencias disciplinarias administrativas y no tienen derecho a exigir que se envíen pruebas “presuntamente positivas” para su confirmación.
La demanda dice que el DOC acordó cambiar sus políticas después de recibir la amenaza de litigio del Servicio Legal de Columbia. Sin embargo, Columbia Legal Services dice que los cambios no fueron adecuados para proteger los derechos de las personas encarceladas.
“El uso repetido y prolongado del confinamiento solitario por parte del DOC antes y después de cualquier audiencia de infracción es inhumano”, dijo Alison Bilow, abogada de Columbia Legal Services, en el comunicado de prensa. “El confinamiento solitario prolongado está reconocido internacionalmente como una forma de tortura. Se debe exigir al DOC que deje de utilizar estas pruebas baratas para castigar injustamente a las personas, especialmente con su uso bárbaro del confinamiento solitario”.
El Departamento Correccional del Estado de Washington se negó a comentar sobre la demanda, citando el litigio pendiente.