Sin embargo, advierte Moyer, “el hecho de que una atmósfera más cálida contenga más humedad no indica cómo la precipitación media aumentará. Ese cambio lo establece una física diferente. Incluso se podría imaginar una atmósfera que retenga más humedad pero tenga No aumento de las precipitaciones medias. En ese caso habría tormentas más intensas, pero llovería con menos frecuencia”. En otras palabras, más humedad podría resultar en más humedad sin lluvia.
Históricamente ha sido un desafío para los científicos desentrañar la variabilidad natural de las lluvias y la influencia del cambio climático, dice el climatólogo Yoo-Geun Ham, de la Universidad Nacional de Chonnam en Corea del Sur (un país que ha sido lidiando con las inundaciones). Las precipitaciones son por naturaleza un fenómeno muy complejo y variable: un año puede ser naturalmente más húmedo o más seco que el siguiente, independientemente del cambio climático. “La precipitación tiene una variabilidad natural muy alta en comparación con otras variables meteorológicas”, afirma Ham. “La precipitación en sí misma es una variable que supone un gran desafío para detectar señales de calentamiento global”.
Entonces en un reciente estudiar, Ham y sus colegas utilizaron un modelo de aprendizaje profundo para analizar datos de precipitación, descubriendo la señal del cambio climático en las últimas décadas. “Estamos teniendo muchos casos de lluvias más intensas, en particular este año en este de Asia y el Este de EE. UU.”, dice Ham. “Podemos concluir que ese tipo de aumento de lluvias intensas se debe al calentamiento global”.
La costa oeste de Estados Unidos también se verá empapada. Aquí el Tormentas de “río atmosférico” que lo atraviesan se alimentan de la humedad a medida que avanzan a través del Pacífico. “Cuando se calienta la superficie del océano en un grado o algo así, en realidad aumenta la cantidad de agua que llega a California a través de estos ríos atmosféricos”, dice Rao Kotamarthi, científico principal del Laboratorio Nacional Argonne que estudia las precipitaciones y el cambio climático. “El impacto de esto se sentirá con lluvias intensas adicionales en California”.
La lluvia extrema se vuelve especialmente peligrosa cuando el agua cae rápidamente. El paisaje simplemente no tiene tiempo para absorber el diluvio, lo que provoca inundaciones repentinas. Si una tormenta sigue a otra, es posible que el suelo ya esté demasiado húmedo para aceptar más agua.
Este tipo de peligro es cada vez más peligroso en áreas donde la nieve es común, como las zonas elevadas. A principios de este año, uno estudiar Se descubrió que las precipitaciones extremas aumentan un 15 por ciento por cada grado C de calentamiento en las regiones montañosas y las latitudes altas. Eso es más del doble de lo que sugiere la ecuación de Clausius-Clapeyron.
“Cuando hablamos de precipitaciones extremas (y analizamos el impacto que tienen en términos de graves inundaciones y daños a la infraestructura), realmente importa si las precipitaciones caen en forma de lluvia o nieve”, dice Mohammed Ombadi, científico climático de la Universidad de Michigan y autor principal del artículo. “Lo que vemos es que el calentamiento global no sólo está aumentando las precipitaciones por tener más vapor de agua en la atmósfera, sino que una mayor proporción de esta presentación extrema está cayendo en forma de lluvia en lugar de nieve”.