Durante aproximadamente 250 millones de años, unas 20.000 especies de trilobites se escabulleron por el fondo del océano de la Tierra. A pesar de la enorme abundancia de estos diversos animales en nuestros registros fósiles, gran parte de su biología básica aún no está clara, como por ejemplo qué comían.
Hasta ahora, la dieta de los trilobites sólo se había inferido a partir de pistas indirectas, pero los investigadores acaban de descubrir el primer espécimen de trilobites que todavía tiene signos de sus comidas finales congeladas en el tiempo.
El completo Bohemolichas incola El trilobite se conservó con finos detalles en 3D dentro de guijarros silíceos llamados Rokycany Balls. Dentro del asombroso sistema digestivo de este espécimen, de 465 millones de años de antigüedad, el paleontólogo Petr Kraft de la Universidad Charles en la República Checa y sus colegas encontraron fragmentos de caparazón muy compactos.
Los caparazones no mostraron signos de haberse disuelto con sus bordes afilados aún intactos, lo que sugiere que el sistema digestivo del trilobites no es ácido sino neutro o básico en toda su longitud, explican los investigadores. Así de moderno crustáceos y arañas también hacen su digestión: animales que pertenecen a dos grupos modernos diferentes que compiten por los parientes más cercanos de los trilobites.
Casi todo el tracto digestivo estaba lleno, y algunos fragmentos aún eran lo suficientemente grandes como para ser identificados. Todos esos fragmentos de presas de trilobites pertenecen a invertebrados bentónicos que habitaron en el fondo del mar durante el Ordovícico.
Los fragmentos de concha más comunes fueron los de ostrácodos; Pequeños crustáceos parecidos a camarones con algunos descendientes que aún viven hoy.
El trilobites también había devorado hiolito caracoles, estrellas de mar extintas y parientes de los erizos de mar llamados estilofora y otros animales de caparazón fino que probablemente sean bivalvos.
“El comportamiento alimentario no selectivo de B. incola sugiere que era predominantemente un carroñero oportunista”, dijo el equipo escribir en su papel. “B. incolSe puede considerar como un triturador ligero y un alimentador casual, que aspira animales vivos o muertos que se desintegran fácilmente o son lo suficientemente pequeños como para tragarse enteros.
El tracto digestivo completo del trilobites, junto con algunas distorsiones en su tórax, sugieren que el animal pudo haber estado a punto de muda.
Los artrópodos tienen que cambiar su forma de concha. exoesqueleto para crecer, en un proceso llamado muda. Antes de la muda, el tracto digestivo de un artrópodo a menudo se hincha para ayudar a expulsar el viejo “caparazón” y dejar espacio para el nuevo.
“Sugerimos que el comportamiento alimentario de los trilobites puede haberse parecido a los correspondientes ciclos de vida de los crustáceos modernos”, afirman Kraft y su equipo. concluir.
“La mayor parte del tiempo, el intestino estaba vacío o moderadamente lleno, con acciones de sobrealimentación ocasionales y rápidas relacionadas con necesidades fisiológicas especializadas”.
Su investigación fue publicada en Naturaleza.