El cromosoma Y humano se está reduciendo.
En los próximos cinco millones de años aproximadamente, algunos genetistas creen que el cromosoma que determina el sexo desaparecerá por completo de nuestra especie.
Mientras tanto, tenemos una preocupación mayor entre manos.
A medida que algunos hombres envejecen, pierden el cromosoma Y en la sangre, el cerebro o las células inmunitarias, y eso podría tener efectos graves para la salud.
La pérdida del cromosoma Y tiene conexiones sorprendentes con el cáncer, las enfermedades renales, cardíacas y el Alzheimer.
Durante décadas, los investigadores han notado que a medida que algunos hombres envejecen, ciertas células de sus cuerpos comienzan a perder su cromosoma Y.
Entre los hombres de 70 años, aproximadamente el 40 por ciento muestra una pérdida de Y en sus células sanguíneas, y entre los de 93 años, esa cifra aumenta al 57 por ciento.
Alguna vez, esta pérdida de Y se consideró un marcador “benigno” de envejecimiento.
Pero recientemente, la evidencia genética emergente sugiere que la falta del cromosoma Y en algunas células puede estar contribuyendo activamente a la muerte y la enfermedad.
Se sabe que el cromosoma Y es crucial para la determinación del sexo y la función de los espermatozoides, pero históricamente no se pensaba que hiciera mucho más.
Aunque existe en la mayoría de las células del cuerpo, algún pequeño cromosoma extraño parece simplemente quedarse ahí, jugueteando con sus pulgares. Es una unidad frágil y quisquillosa que a menudo conduce a mutaciones durante la replicación.
De los 46 cromosomas contenidos en la mayoría de las células humanas, el cromosoma Y es el único que se puede perder sin que la célula muera.
Pero eso no significa que pueda desaparecer sin problemas.
En 2022, un estudio descubrió que cuando las células inmunitarias especializadas en los corazones de ratones carecían de cromosomas Y, se producía disfunción cardiovascular y muerte.
Otros estudios clínicos sugieren que entre los hombres de edad avanzada, aquellos que muestran pérdidas del cromosoma Y tienen más probabilidades de morir prematuramente o desarrollar cáncer. Si bien estas pérdidas son poco comunes en personas más jóvenes, también pueden estar asociadas con infertilidad y defectos del desarrollo.
En 2023, los investigadores descubrieron que hasta el 40 por ciento de los hombres mayores con cáncer de vejiga carecen del cromosoma Y en sus tumores.
Dado que los hombres tienen hasta cinco veces más probabilidades de desarrollar cáncer de vejiga que las mujeres, esto llevó a algunos científicos a sospechar que el cromosoma Y desempeñaba un papel en la enfermedad.
La evidencia preliminar apoya esa idea. En 2025, un estudio encontró que las células inmunes que carecen del cromosoma Y son menos efectivas para atacar las células cancerosas.
Ese mismo año, una revisión concluyó que la pérdida del cromosoma Y probablemente sea importante en la configuración de la actividad del sistema inmunológico masculino.
Aunque el cromosoma Y contiene aproximadamente el 0,9 por ciento del ADN total de una célula masculina, sólo fue secuenciado por completo hace unos años.
Desde entonces, los avances en la secuenciación genómica han marcado el comienzo de una nueva era para la investigación del cromosoma Y.
@hashem.alghaili
Finalmente se ha secuenciado el cromosoma Y. Ciencia Investigación Biología Tecnología #Biotecnología LearnOnTikTok
♬ sonido original – Hashem Al-Ghaili – Hashem Al-Ghaili
Los estudios apenas están comenzando, pero estos hallazgos iniciales sugieren que el cromosoma Y puede estar involucrado en más funciones celulares de lo que los científicos suponían anteriormente.
En cierto modo, esa es la razón por la que la bióloga evolutiva Jennifer Hughes cree que el cromosoma Y no está condenado a desaparecer de nuestra especie.
“Los genes que se retienen en la Y cumplen funciones cruciales en todo el cuerpo, por lo que la presión selectiva para mantener esos genes es demasiado grande para que se pierdan”, explicó Hughes a ScienceAlert en 2025.
Pero no todos están convencidos de esa lógica.
La bióloga evolutiva Jenny Graves está de acuerdo con Hughes en que los genes de Y son importantes y pueden estar relacionados con la salud y la enfermedad; sin embargo, sostiene que genes importantes como estos siempre pueden ser “captados” por otros cromosomas.
Relacionado: Algo extraño les sucedió a los hombres hace 7.000 años y finalmente sabemos por qué
“Sí, hay genes centrales profundamente conservados”, dijo a ScienceAlert en 2025.
“Pero la rata espinosa y el topillo topo no tuvieron problemas para reubicarlos o reemplazarlos”.
Estos mamíferos ya no tienen un cromosoma Y; En cambio, otro cromosoma ha asumido el papel de determinar el sexo.
Es un buen recordatorio de que los genes no tienen problemas para “abandonar el barco”. El cromosoma Y puede estar hundiéndose, nos guste o no.
Hoy en día, el Y humano conserva sólo el 3 por ciento de sus genes ancestrales.
Lo que queda puede contener pistas no sólo sobre la salud del sexo masculino actual sino también sobre la historia evolutiva de nuestra especie y nuestro futuro.