La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, JAXA, lanzó con éxito su cohete H3 en su primer vuelo desde que el vehículo falló en diciembre pasado, lo que provocó la pérdida de su carga útil.
El despegue se produjo el jueves (11 de junio), poco antes de las 8:54 pm EDT (0054 GMT), desde el Centro Espacial Tanegashima en el extremo sureste de Japón. Fue el octavo despegue del H3 y el primer vuelo de la configuración de tres motores del cohete, que entregó las seis cargas útiles a sus respectivas órbitas, según un comunicado de JAXA.
El H3 no pudo entregar su carga útil, el satélite Michibiki 5, durante su última misión. Se determinó que la causa fue un adaptador de carga útil dañado, según una investigación de JAXA a principios de este año, lo que provocó la pérdida del satélite y daños a los tanques de propulsor de la segunda etapa, provocando problemas de encendido en el motor del vehículo. El primer lanzamiento del H3 en 2027 fue mucho más fluido.
“El cohete voló según lo planeado, colocando con éxito la segunda etapa en su órbita designada y separando PETREL y STARS-X aproximadamente 16 minutos y 4 segundos después del lanzamiento”, decía el comunicado de JAXA, y también confirmó la separación nominal de las cargas útiles BRO-22, VERTECS, HORN-L y HORN-R.
El H3 es un cohete de dos etapas diseñado como sucesor del H-2A de JAXA, que fue retirado el año pasado. Fue desarrollado por JAXA y Mitsubishi Heavy Industries y está propulsado por motores LE-9.
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El lanzamiento de JAXA de ayer fue el primer cohete H3 que utilizó tres de esos motores, a diferencia de la configuración bimotor en la que se basó para lanzamientos anteriores. H3 tuvo un comienzo difícil después de su debut. El H3 lanzó cinco misiones exitosas antes de su accidente en diciembre pasado, pero falló durante su primer lanzamiento en marzo de 2023.
Se espera que el éxito del cohete en este vuelo más reciente ponga al vehículo nuevamente en curso para más misiones nominales por delante.
“Gracias por su apoyo y aplausos”, dijo el Centro Espacial Tanegashima en una publicación en X después de la misión. “Por favor, sigan animando al H3 Rocket en el futuro”.