Los investigadores predicen que hasta el 92% de la Tierra podría ser inhabitable para los mamíferos en 250 millones de años. Se espera que las masas terrestres del planeta formen un supercontinente, lo que provocará vulcanismo y aumentos en los niveles de dióxido de carbono que dejarán la mayor parte de su tierra estéril.
“Parece que en el futuro la vida va a pasar momentos un poco más difíciles”, afirma Hannah Davies, geóloga del Centro Alemán de Investigación de Geociencias GFZ en Potsdam. “Es un poco deprimente”.
Actualmente se cree que la Tierra se encuentra en medio de un ciclo de supercontinente a medida que sus continentes actuales se desplazan. El último supercontinente, Pangea, se fragmentó hace unos 200 millones de años. Se espera que la próxima, denominada Pangea Ultima, se forme en el ecuador dentro de unos 250 millones de años, a medida que el Océano Atlántico se reduce y un continente afroeurasiático fusionado choca contra las Américas.
Modelización del clima del nuevo supercontinente, descrito el 25 de septiembre en Naturaleza Geociencia, Alexander Farnsworth de la Universidad de Bristol, Reino Unido, y sus colegas descubrieron que gran parte de Pangea Ultima experimentará temperaturas superiores a 40 °C, lo que la hará inhabitable para la mayoría de los mamíferos. A medida que se fusionen y luego se separen, los continentes impulsarán una actividad volcánica que “arroja enormes cantidades de CO2 hacia la atmósfera”, dice Farnsworth, y eso calentará el planeta.
Las regiones en el centro del supercontinente, lejos de los océanos, se convertirían en desiertos inhabitables “salvo por mamíferos muy especializados”, dice Farnsworth. La falta de humedad también disminuiría la cantidad de sílice que llega a los océanos, que normalmente elimina el CO.2 de la atmósfera.
El aumento de la radiación solar provocará un mayor calentamiento. Se predice que el Sol será un 2,5% más luminoso en el momento de la formación de Pangea Ultima, como resultado de que la estrella quemó más combustible de hidrógeno y encogió su núcleo, aumentando su tasa de fusión nuclear.
En el peor de los casos, en el que el CO2 Si los niveles alcanzan las 1.120 partes por millón, más del doble de los niveles actuales, sólo el 8% de la superficie del planeta (regiones costeras y polares) sería habitable para la mayoría de la vida de los mamíferos, en comparación con alrededor del 66% en la actualidad.
Esto conduciría a una extinción masiva, afirma Farnsworth. “No sería sólo para los mamíferos. Podría ser también para la vida vegetal y otros tipos de vida. Lo que sale de ahí es de cualquiera. [guess]. En otras extinciones masivas tiende a dominar una nueva especie”.
Los investigadores no tuvieron en cuenta las emisiones de carbono causadas por la actividad humana y se centraron en la modelización climática a largo plazo.
Esperanzas de supervivencia
Davies, que ha estudiado previamente la formación de Pangea Ultima, dice que es posible que alguna vida de mamíferos sobreviva a los cambios ambientales. “Que se extingan o no todos es sólo un resultado, pero no es el [only] resultado”, afirma. Tampoco es seguro dónde se formará Pangea Ultima. El modelo de Farnsworth supone que se fusionará en los trópicos cálidos, pero otros escenarios sugieren que podría formarse en la cima del Polo Norte, dando lugar a condiciones más frías donde la vida podría prosperar.
Hay alguna evidencia de que Pangea y otros supercontinentes anteriores tenían grandes desiertos interiores, dice Davies, lo que disminuyó el área de tierra habitable y condujo a extinciones. “Se ven cosas similares que suceden en el evento de extinción del final del Triásico” hace unos 200 millones de años, dice.
Si los humanos todavía existirán dentro de 250 millones de años, Farnsworth especula que podrían haber encontrado formas de adaptarse, y la Tierra se parecería a la novela de ciencia ficción de 1965. Duna. “¿Los humanos se vuelven más especializados en ambientes desérticos, se vuelven más nocturnos o se quedan en cuevas?” él pide. “Sospecho que sería más preferible salir de este planeta y encontrar un lugar más habitable”.
Sin embargo, puede que no todo sea pesimismo. “Ha habido eventos de extinción en el pasado y habrá eventos de extinción en el futuro”, dice Davies. “Creo que la vida superará esto. Es simplemente un período algo sombrío”.
Este artículo se reproduce con permiso y fue publicado por primera vez el 25 de septiembre de 2023.