Los científicos descubrieron virus que infectan bacterias, también conocidos como bacteriófagos, en desechos animales y ahora se están examinando como posibles antibióticos.
Los científicos creen que los virus extraídos de los excrementos de jirafas, lémures y mamíferos de bigotes largos conocidos como binturongs podrían ser eficaces para erradicar las bacterias resistentes a los medicamentos y prevenir una mayor resistencia a los antibióticos.
Fagos en la caca de animales
La idea se le ocurrió a Graham Stafford, jefe de microbiología de la Universidad de Sheffield y líder del estudio, mientras visitaba el Yorkshire Wildlife Park, un centro de conservación y rehabilitación de vida silvestre en Branton, Inglaterra.
Los fagos son el componente principal de la terapia con fagos, un nuevo tratamiento para enfermedades bacterianas.
Los fagos se han utilizado como alternativa o complemento a los antibióticos estándar en ensayos clínicos y en circunstancias extremas en las que otros tratamientos han fracasado.
Esto a menudo mata las bacterias patógenas al penetrar en sus células y abrirlas desde adentro.
Estos fagos pueden tener objetivos muy restringidos (tan solo una o unas pocas cepas bacterianas dentro de una especie), lo que significa que no presionan a una gran cantidad de bacterias para que desarrollen resistencia al tratamiento, como lo hacen los antibióticos de espectro más amplio.
Los fagos impulsan la evolución bacterianapero cuando las bacterias se adaptan para evitar los fagos, las bacterias objetivo se vuelven más susceptibles a los antibióticos estándar.
“Tienden a apuntar sólo a ciertas especies, o incluso a ciertas cepas, por lo que cuanto más tengamos… entonces más posibilidades tendremos de llevar esta terapia a un punto en el que podamos cubrir tantas bases como sea posible”. “, añadió Stafford.
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La caca de animal recolectada muestra un hallazgo sorprendente
Investigadores de la Universidad de Sheffield en Inglaterra han estado buscando bacteriófagos, o virus que infectan bacterias, en excrementos de animales del Yorkshire Wildlife Park.
El parque es el hogar de más de 475 animales que representan más de 60 especies, lo que brinda a los científicos la oportunidad de buscar bacteriófagos o “fagos” en una variedad de heces exóticas.
Después de recolectar una muestra de heces, los investigadores agregan agua, la combinan en una suspensión y luego filtran intensamente la combinación hasta que solo quedan virus.
Luego, los fagos se exponen a bacterias en placas de laboratorio para evaluar qué gérmenes pueden infectar; esto muestra qué fagos serían eficaces para la terapia humana.
También extraen ADN de los fagos para comparar su genética con la de virus ya catalogados, evaluar su estabilidad y resistencia al calor y tomar fotografías microscópicas para determinar sus formas y tamaños.
Actualmente, el equipo se concentra en descubrir fagos que puedan ayudar en el tratamiento de las infecciones de los pies en los diabéticos, un problema típico de los pacientes cuyos niveles de azúcar en sangre no se controlan eficazmente con medicamentos.
Se están llevando a cabo o están a punto de comenzar ensayos clínicos para investigar la terapia con fagos para tales infecciones en otras partes del mundo, y algunos ensayos en etapa inicial completados sugieren que el tratamiento es seguro en humanos.
“Es importante no pensar que vas a tomar caca y ponerla en los pies de la gente; al final, estás haciendo un producto, como un medicamento o un ungüento”, dijo Stafford.
Stafford y sus colegas aún no han publicado ninguna investigación relacionada con su trabajo con el Yorkshire Wildlife Park.
Mientras tanto, están desarrollando un cóctel de fagos que podría examinarse como medicamento antibacteriano.
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