Cuando los primeros humanos llegaron por primera vez a la España actual, hace aproximadamente un millón y medio de años, inmediatamente se enfrentaron a un dilema: ¿qué comer?
Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que tomaron prestado de las muertes aún frescas de gatos con dientes de sable, que solo habrían comido una parte de su comida. Al hacerlo, Homo erectuso quizás otro homínido primitivo, se habría enfrentado a la competencia de la hiena gigante trituradora de huesos, un carroñero extinto hace mucho tiempo que habría pesado más de 200 libras.
Pero no tengas miedo. Una nueva simulación por computadora ha descubierto que con un número suficiente, los grupos humanos podrían haber recolectado suficiente carne para mantener una población sana. Sólo hay un inconveniente: para sobresalir realmente en la recolección de basura, habrían tenido que ahuyentar a las hienas ocasionales y matarlas por la fuerza.
¿Eran los antiguos humanos carroñeros?
En un paisaje virtual y monótono, los investigadores enfrentaron dos especies de gatos con dientes de sable (más el extinto jaguar europeo) contra bandas descarriadas de cazadores-recolectores, en una simulación para probar la plausibilidad de la actividad carroñera de los primeros humanos.
Después de ejecutar más de 400 juegos, los investigadores concluyeron que un estilo completamente pasivo de recolección de basura (agarrar algo de carroña cuando nadie está mirando) era demasiado retraído y menos que ideal. Los humanos virtuales necesitaban entrar allí de vez en cuando y enfrentar a una hiena con un grupo de cazadores decididos.
Según la simulación, más de 10 humanos fueron suficientes para ahuyentar a cualquiera de los depredadores y, por lo tanto, los investigadores encontraron que una población de aproximadamente una docena alcanzó el punto ideal. Más allá de eso, los aspectos negativos de agregar más personas superaron a los positivos.
El tamaño del grupo resultó ser el factor más importante para la supervivencia humana, junto con la densidad de gatos con dientes de sable y, por tanto, sus restos.
El modelo Se utilizaron especies ahora extintas de la antigua Europa, incluidas Homoterio latidens, un gato descomunal que empuñaba dientes serrados con dientes de sable y antebrazos fuertes. Basado en sus fortalezas genéticas para correr, H. latidens Probablemente persiguió a su presa hasta el punto de agotarse.
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¿La búsqueda de animales carroñeros ayudó al desarrollo de los primeros humanos?
Las proteínas y grasas de la carroña habrían impulsado el crecimiento del cerebro y el cuerpo de los primeros humanos. En los seres humanos de hoy en día, el cerebro está compuesto en un 60 por ciento de grasa, y las proteínas (que en griego significa “de suma importancia”) constituyen alrededor del 20 por ciento del cuerpo.
Los huesos de carroña también pueden haber estimulado el desarrollo tecnológico cuando los primeros humanos los transformaron en herramientas como “retocadores” multiusos utilizados para afilar los bordes de piedra.
Además, la necesidad de trabajar en grupo mientras los animales carroñeros podrían haber estimulado el desarrollo del lenguaje, el papel estados. Un grupo que empuñara herramientas y lenguaje podría haberse acercado a un cadáver, despojarlo rápidamente de su carne y escabullirse.
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