En el centro En Siena, Italia, existe una catedral desde hace casi 800 años. Una torta de capas en blanco y negro de piedra pesada, estatuas finamente talladas y ricos mosaicos, la imponente estructura (ahora visitada por más de un millón de turistas cada año) parecería ser un elemento permanente del pasado, presente y y futuro. La mayoría de la gente la llama simplemente “la catedral”. Pero Stefano Campana, arqueólogo de 53 años de la Universidad de Siena, la llama de otra manera: “la iglesia que ahora es visible”.
Campana ha sido testigo de una buena cantidad de excavaciones, junto con el polvo y las quemaduras solares que las acompañan. Pero arqueologíaPara él, no siempre se trata de desenterrar el pasado; también significa mirar hacia abajo utilizando una serie de equipos electromagnéticos sensibles. Un dispositivo que utiliza Campana es el radar de penetración terrestre, que funciona transmitiendo ondas de alta frecuencia a la Tierra para revelar “anomalías” (características del subsuelo que son potencialmente arquitectónicas) en las señales que rebotan.
A principios de 2020, cuando COVID-19 Los confinamientos vaciaron los sitios turísticos italianos de sus multitudes, Campana y sus colaboradores recibieron permiso para inspeccionar el interior de la catedral de Siena. Utilizando instrumentos desarrollados originalmente para estudiar glaciares, minas y campos petroleros, pasaron días escaneando pisos de mármol y mosaicos intrincados, en busca de paredes y cimientos en las profundidades. Una vez desaparecida la brigada de selfies, Campana y su equipo pudieron encontrar evidencia de estructuras anteriores, incluida, potencialmente, una misteriosa iglesia construida allí hace casi 1.200 años, acechando como una sombra en los datos del radar.
Después de ver cuánto lograron durante el confinamiento en Italia, Campana y sus colaboradores se pusieron a pensar en qué más podría ser posible con la tecnología. Georradar Las ondas viajan a una fracción de la velocidad de la luz, por lo que todo el proceso (transmisión, reflexión, grabación) lleva nanosegundos. Con estas nuevas herramientas, la arqueología ya no es una actividad estacionaria, limitada a un sitio; Incluso mientras circulan a la velocidad de una autopista, los topógrafos de campo pueden producir una instantánea precisa de lo que hay debajo de siglos de adoquines y ladrillos, chicle y basura.
“Pensamos, ¿por qué no escanear todo?” Recordó Campaña. “¿Por qué no escanear todas las plazas, todas las calles, todos los patios de Siena?” A diferencia de la catedral y su iglesia en la sombra, estos lugares cotidianos no están protegidos, lo que significa que están amenazados por la construcción y el desarrollo modernos. En la imaginación pública, son lo que Campana llama “paisajes vacíos”, lugares erróneamente considerados insignificantes para la historia humana. Quería cambiar eso. Campana se asoció con Geostudi Astier, una empresa de estudios geofísicos en Livorno, para lanzar una iniciativa llamada Sotto Siena (“Bajo Siena”). Fiel a su acrónimo, SoS, el proyecto tiene como objetivo crear un registro arqueológico completo de Siena antes de que se destruya más parte de la profunda historia de la ciudad.
La primavera pasada viajé a Siena en medio de una ola de calor para ver SoS en acción. Campana y yo nos reunimos en la céntrica Piazza del Campo para tomar fuerzas con un espresso antes de caminar hacia un parque en una parte más moderna de la ciudad. Ver Siena a través de los ojos de Campana es existir en mundos superpuestos. Mientras subíamos escaleras y bajábamos callejones, pasábamos por restaurantes y atravesábamos plazas, explicó que Radar puede revelar muros de cimientos debajo de calles concurridas y jardines traseros. Las tiendas de la esquina pueden esconder ruinas etruscas debajo de sus cajas registradoras. Incluso las estructuras temporales, perdidas hace mucho tiempo a causa de la guerra, el fuego y la historia, pueden redescubrirse utilizando el radar. Algunos de los primeros escaneos SoS, dijo, encontraron evidencia de pequeños pabellones en la Piazza del Campo, probablemente establecidos para ferias y festivales públicos ya en el siglo XV.
Cuando llegamos a nuestro destino, nos esperaba una furgoneta de carga blanca. Campana me presentó a Giulia Penno y Filippo Barsuglia, geofísicos de Geostudi Astier, que estaban descargando equipos para un estudio esa noche. Su configuración de escaneo de la ciudad consistía en un vehículo utilitario eléctrico del tamaño de un carrito de golf y una serie de cajas selladas, repletas de puertos y cables. Mientras Barsuglia sacaba con cuidado el vehículo utilitario de la furgoneta, Penno me dio una visión general del equipo. Las cajas contenían varios bastidores pesados de equipos de radar, que remolcábamos a unos centímetros del suelo. Una antena Wi-Fi transmitiría los datos a una computadora portátil reforzada. No podíamos contar con señales claras de satélite en las sinuosas calles de Siena, por lo que el sistema estaba equipado con navegación inercial, que utiliza giroscopios y acelerómetros para rastrear cada parada y giro. Barsuglia afirmó que era el único sistema de este tipo en toda Italia, fuera del ejército.