Si bien actualmente no existe un plan de estudios estandarizado para el uso del robot quirúrgico, los estudiantes generalmente practican en simuladores, trabajan como asistentes de cabecera durante aproximadamente 10 casos y luego pasan a trabajar en la consola con la ayuda de un cirujano tratante. En el pasado, se hacía hincapié en la cantidad de tiempo dedicado al uso de simuladores. Pero Murillo explica que “lo que la gente está empezando a darse cuenta es que tal vez el tiempo no sea la mejor medida de competencia en cirugía robótica. Estamos buscando otros factores que podamos enseñar para que alguien sea realmente competente con el robot”.
Además, los expertos cuestionan los pros y los contras de enseñar utilizando un robot quirúrgico. Los desafíos incluyen involucrar a los estudiantes de medicina cuando su función principal es mirar desde la consola, “casi como mirar videos de YouTube o algo así”, dijo Murillo. Los problemas relacionados con el alto costo del robot y el acceso a simuladores también son factores limitantes.
Aún así, enseñar con cirugía robótica puede tener beneficios educativos.
“La cirugía robótica realmente ha hecho [education] más igualitario porque por primera vez el estudiante puede ver exactamente lo que ve el cirujano”, dice Johannes Kratz, director de cirugía torácica robótica y mínimamente invasiva de la Universidad de California en San Francisco. De lo contrario, los estudiantes podrían estar observando desde el lado opuesto del paciente o desde un ángulo incómodo. La consola permite a los estudiantes tener la misma vista que el cirujano principal.
Ashutosh Tewari, catedrático de urología y director del instituto de cirugía robótica del Monte Sinaí, se hizo eco de estos sentimientos. “Los estudiantes pueden aprender mejor porque por fin pueden ver”, afirma Tewari.
Tewari participó en la primera prostatectomía robótica (con su mentor, el profesor Mani Menon) en 1999 y desde entonces ha completado más de 9000 cirugías de prostatectomía radical robótica. Este es un procedimiento mínimamente invasivo en el que el cirujano extirpa la próstata para tratar el cáncer de próstata. Tewari explica que la exposición a la cirugía robótica comienza desde el primer día para los estudiantes de su programa de residencia y dice que incluso quiere llevar este tipo de modelado 3D a los laboratorios de anatomía para los estudiantes de medicina de primer año.
“Va más allá de los robots, es toda la tecnología”, dice Tewari sobre algunos de los proyectos en los que está trabajando su equipo para mejorar la educación quirúrgica. Algunos de esos proyectos incluyen el uso de realidad aumentada para superponer potencialmente imágenes de pacientes provenientes de una resonancia magnética (MRI) en el campo quirúrgico, y el uso de inteligencia artificial para ayudar a los estudiantes de medicina a identificar estructuras en el cuerpo.
Algunas empresas, como Osso VRquieren crear gafas de realidad virtual que puedan colocar a los estudiantes en un quirófano virtual para su capacitación o práctica, sin el alto riesgo de operar a un paciente real.
La propia cirugía robótica también seguirá avanzando. Con algo del original Patentes intuitivas Habiendo expirado recientemente, pronto llegarán al mercado nuevos robots quirúrgicos más allá del Da Vinci de Intuitive. Esto probablemente reducirá los costos, lo que mejorará el acceso.
“Ciertamente existen discrepancias en las oportunidades educativas”, dice Coker, el cirujano de Johns Hopkins. Ya ha escuchado de otros directores de programas que quieren enseñar a sus estudiantes cirugía robótica de manera segura pero que tal vez no tengan acceso a costosos simuladores, que pueden costar a las escuelas de medicina u hospitales entre medio millón de dólares y más de dos millones de dólares.
Es posible que los estudiantes necesiten dominar diferentes sistemas robóticos si los hospitales deciden cambiar sus herramientas. Así como el panorama educativo médico actual parece marcadamente diferente al de hace 20 años, el del mañana podría tener infinitas posibilidades tecnológicas.
Como dijo Coker: “La nueva generación de personas que crecen son más competentes con la tecnología en general, y parte de ello es un deseo de aceptarla”.