Un antibiótico de uso común podría convertirse en una forma estándar de prevenir infecciones de transmisión sexual (ITS) como clamidia, sífilis y gonorrea.
El 2 de octubre, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. publicaron un borrador de guía recomendando que los médicos prescriban doxiciclina como terapia preventiva para ciertas personas con alto riesgo de contraer ITS. Si estas pautas entran en vigor, además de brindar asesoramiento general sobre salud sexual y detección de ITS, los médicos podrían recomendar a estas personas que tomen doxiciclina como profiláctico postexposición (PEP) después de tener relaciones sexuales sin protección. Esta estrategia, conocida como doxy-PEP, “representa un nuevo enfoque para abordar la prevención de las ITS”, escribieron los CDC en un aviso sobre el borrador de la guía.
La agencia espera que doxy-PEP, que puede reducir el riesgo de infección a la mitad o más, pueda reducir significativamente los crecientes niveles de ITS en los EE. UU. Entre 2020 y 2021, el número de casos de sífilis aumentó en un 32 por ciento, mientras que los de clamidia y gonorrea cada uno aumentó alrededor del 4 por ciento. “Si somos realmente honestos, los esfuerzos para controlar las ITS han fracasado y necesitamos intentar algo diferente”, dice Edward Hook, investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad de Alabama en Birmingham.
Científico americano Hablé con varios expertos sobre qué tan bien funciona doxy-PEP, por qué los CDC no lo recomiendan para todos y cuál es el riesgo de que las bacterias de transmisión sexual se vuelvan resistentes al medicamento.
¿Quién debería tomar doxy-PEP?
Con base en la evidencia actual, los CDC recomiendan que los médicos solo lo consideren para hombres cisgénero que tienen sexo con hombres (HSH), así como para mujeres transgénero, cuando estas personas hayan tenido al menos una ITS en el último año. La receta sería una pastilla que se tomaría una vez dentro de las 72 horas posteriores a una relación sexual sin protección.
La agencia dijo que no hay evidencia suficiente para recomendar doxy-PEP a mujeres cisgénero y hombres transgénero. Esto se debe a que hasta la fecha se han completado pocos ensayos en esta población. El único estudio importante, realizado en 449 mujeres en Kenia, no encontró reducciones significativas en las ITS entre quienes tomaron doxy-PEP, aunque el análisis del cabello mostró más tarde que muchas de las mujeres no estaban tomando el antibiótico.
Jenell Stewart, médica especialista en enfermedades infecciosas de Hennepin Healthcare en Minneapolis, quien dirigió el ensayo en Kenia, dice que está de acuerdo con las recomendaciones de los CDC, dada la evidencia actual. Agrega que es posible que la doxi-PEP funcione de manera diferente en hombres y mujeres porque diferentes partes del cuerpo están expuestas a bacterias que colonizan el cuerpo de diferentes maneras. “No debemos dar por sentado que funcionará igual en todos”, dice Stewart. Su equipo ahora está realizando más estudios en EE. UU. y Kenia para ver si doxy-PEP funciona en más poblaciones.
¿Cuál es la evidencia para doxy-PEP?
La profilaxis postexposición se utiliza desde hace mucho tiempo en la prevención del VIH: se recomienda a las personas en riesgo que tomen medicamentos antivirales dentro de las 72 horas posteriores a una relación sexual sin protección. Los investigadores adoptaron un enfoque similar con la doxiciclina para las ITS en varios estudios clínicos recientes: dos realizados en Francia y uno en los EE. UU. Los estudios encontraron que una sola dosis de doxiciclina podría reducir a más de la mitad la tasa de infección bacteriana en HSH y mujeres transgénero. El tratamiento fue más eficaz contra la clamidia y la sífilis que la gonorrea.
Los CDC han basado sus nuevas recomendaciones en el diseño del estudio estadounidense, que se centró en HSH y mujeres transgénero en Seattle y San Francisco que tenían un riesgo muy alto de contraer ETS porque mantenían relaciones sexuales frecuentes sin protección. “Son el grupo que más se beneficiará”, dice la líder del estudio Annie Luetkemeyer de la Universidad de California en San Francisco.
En un artículo publicado en abril en el Revista de medicina de Nueva Inglaterra, el grupo de Luetkemeyer probó doxi-PEP o un placebo en alrededor de 500 HSH y mujeres transgénero que tenían una media de nueve parejas sexuales en un período de tres meses. Los participantes informaron que el 90 por ciento de sus encuentros sexuales fueron sin protección y que cada persona había contraído al menos una ITS en el último año. Luetkemeyer descubrió que tomar una dosis de doxiciclina dentro de las 72 horas posteriores a una relación sexual sin protección reducía el riesgo de una infección bacteriana en dos tercios.
¿Están preocupados los científicos por el hecho de que la doxi-PEP empeore la resistencia a los antibióticos?
A algunos expertos les preocupa que un mayor uso de doxiciclina pueda generar resistencia a los antibióticos en patógenos de transmisión sexual. Esto es especialmente cierto en el caso de la gonorrea, que es particularmente buena para evadir varios antibióticos: alrededor del 25 por ciento de las infecciones por gonorrea en los EE. UU. y la abrumadora mayoría de las de Kenia ya son resistentes a la clase de antibióticos que incluye la doxiciclina.
Esto podría explicar en parte por qué uno de los estudios de doxy-PEP en Francia, donde alrededor del 60 por ciento de las infecciones por gonorrea son resistentes a los antibióticos, encontró que el tratamiento no tuvo un impacto significativo en las tasas de infección por gonorrea. “La cuestión de la resistencia en la gonorrea no es una cuestión de si sino cuándo”, dice Hook, aunque añade que es un “entusiasta” de la doxy-PEP en general.
Hasta ahora hay poca evidencia de que la clamidia y la sífilis se vuelvan resistentes a los antibióticos. Sin embargo, es necesario un seguimiento continuo. A los científicos también les preocupa que las bacterias resistentes puedan transferir genes que confieren resistencia a los antibióticos a otras especies bacterianas, lo que sería especialmente preocupante porque la doxiciclina es un tratamiento de referencia para las bacterias que causan la enfermedad de Lyme y la leptospirosis.
¿Tomar doxiciclina podría tener efectos no deseados en el microbioma de una persona?
A los investigadores les preocupa que el uso frecuente de doxiciclina pueda afectar las bacterias normales y saludables que colonizan el intestino, la vagina y otras partes del cuerpo humano. Este microbioma está involucrado en muchos aspectos de la salud, desde la función intestinal hasta la salud mental, y alterar el equilibrio de las especies bacterianas puede afectar estos sistemas o provocar otras infecciones. Luetkemeyer y Stewart dicen que están analizando hisopos rectales y otras muestras de personas en su estudio para ver si el antibiótico cambió la variedad de bacterias que colonizan varias partes del cuerpo.
¿Qué pasará cuando los CDC finalicen sus recomendaciones?
En octubre de 2022, el departamento de salud de San Francisco publicó sus propias pautas que respaldan la doxy-PEP en hombres cisgénero y mujeres transgénero que han tenido una ITS bacteriana y han tenido relaciones sexuales sin protección con al menos un hombre cisgénero o una mujer transgénero durante el último año. Varios otros departamentos de salud, incluido el de California, han emitido directrices similares. Luetkemeyer dice que será útil contar con directrices nacionales, que garanticen que los médicos de todo el mundo sepan que doxy-PEP funciona y se sientan cómodos prescribiéndolo. Cuando los sistemas de salud estaban desarrollando directrices para la prevención del VIH en el pasado, “no logramos llegar a las personas que más lo necesitaban”, dice Luetkemeyer. “Tener pautas ayuda a iniciar el diálogo”.
Los investigadores planean continuar probando doxy-PEP en diferentes poblaciones. Si el enfoque resulta exitoso, los CDC pueden ampliar sus recomendaciones en el futuro para incluir a mujeres cisgénero y hombres que tienen relaciones sexuales con mujeres cisgénero.
Los CDC recibirán comentarios sobre el borrador de las pautas hasta el 16 de noviembre de 2023 y no han dicho cuándo publicarán una regla final.