Es posible que sepamos mucho menos de lo que pensábamos sobre un extraño tipo de explosión cósmica.
Se les conoce como transitorios ópticos luminosos de color azul rápido, o LFBOT, y uno de ellos recibe el sobrenombre de Finch (AT2023fhn) ha sido detectado en el espacio intergaláctico, a una distancia significativa de la galaxia más cercana.
Esto es un problema, porque los astrónomos pensaban que los LFBOT podrían ser un tipo de supernova masiva, algo que se pensaba que en realidad sólo ocurría dentro de las fronteras galácticas.
“Cuanto más aprendemos sobre los LFBOT, más nos sorprenden”. dice la astrónoma Ashley Chrimes de la Agencia Espacial Europea y la Universidad Radboud de los Países Bajos.
“Ahora hemos demostrado que los LFBOT pueden ocurrir a una gran distancia de su galaxia más cercana, y la ubicación de Finch no es la que esperamos para una supernova”.
El primer LFBOT fue visto en 2018, y desde entonces hemos detectado unos pocos. Con cada nuevo descubrimiento, los LFBOT han seguido desconcertando a los científicos. Estas explosiones espaciales son tremendamente brillantes, al menos 10 veces más brillante que una supernova normal, y tremendamente breve.
Las supernovas normales tienden a alcanzar un máximo y luego se desvanecen al cabo de semanas o meses; Los LFBOT son como el flash de una cámara en el espacio. Y son tremendamente calientes; eso es lo que les da un tono azulado.
Los científicos pensaron que estos eventos podrían ser causados por un tipo inusual de supernova de colapso del núcleoen el que el núcleo de una estrella moribunda colapsa directamente en una estrella neutrón o agujero negro. Esto requiere una estrella progenitora masiva, al menos ocho veces la masa del Sol.
Otra posibilidad es que los destellos puedan ser causados por un agujero negro que devora otro objeto ultradenso, como un estrella enana blanca.
Las estrellas masivas no viven mucho Secuencia principal vidas. Es menos de 100 millones de años para una estrella ocho veces la masa del Sol. Y nacen en regiones muy ricas en gas y polvo espeso, lo que significa galaxias. hay No hay mucha materia en el espacio intergaláctico..
Aunque algunas estrellas pueden conseguir expulsado de la órbita En una trayectoria de escape y velocidad de salida de sus galaxias anfitrionas, no se espera que los progenitores masivos de estrellas de neutrones y agujeros negros lleguen tan lejos antes de sus eventuales supernovas.
De hecho, todos los LFBOT anteriores se han descubierto en los brazos espirales de galaxias en las que se produce formación estelar, el lugar esperado para detectar una supernova.
Esto nos lleva al problema del pinzón. Fue detectado por la instalación transitoria de Zwicky el 10 de abril de 2023. Su temperatura se midió en la friolera de 20.000 grados Celsius (alrededor de 36.000 Fahrenheit). Luego llamaron al Hubble para averiguar de dónde venía. Y aquí es donde las cosas empezaron a ponerse un poco complicadas.
La explosión tuvo lugar a unos 2.860 millones de años luz de distancia, pero en el espacio intergaláctico, a unos 50.000 años luz de la galaxia espiral más cercana y a 15.000 años luz de la galaxia satélite enana más cercana de esa galaxia espiral. Esto plantea un desafío importante para la hipótesis de la supernova.
Pero la hipótesis del agujero negro todavía está sobre la mesa. Es posible, dicen los investigadores, que una vieja bola de estrellas aislada conocida como cúmulo globular esté al acecho en el espacio intergaláctico.
Los cúmulos globulares son Se cree que está plagado de agujeros negros.del variedad de masa intermedia raramente vista. Si hay un cúmulo globular allí, demasiado tenue para ser visto, es posible que hayamos captado uno de estos agujeros negros picando indiscretamente.
Otra posibilidad es que la explosión haya sido provocada por una colisión entre dos estrellas de neutrones, una de las cuales podría haber sido un magnetar, cuyo campo magnético extremo podría haber amplificado la kilonova resultante. Será necesario realizar un análisis teórico para determinar la plausibilidad de este escenario.
“El descubrimiento plantea muchas más preguntas de las que responde”. Chrimes dice. “Se necesita más trabajo para descubrir cuál de las muchas explicaciones posibles es la correcta”.
Sin embargo, una cosa es segura. Cuantas más cosas de estas encontramos, más extrañas se vuelven.
La investigación ha sido aceptada en el Avisos mensuales de las cartas de la Royal Astronomical Societyy está disponible en arXiv.