El miércoles (11 de octubre), un equipo internacional de astrónomos informó sobre los primeros avistamientos de las consecuencias de dos planetas gigantes colisionando alrededor de una estrella similar al Sol en otro sistema planetario. Estos choques entre planetas no son infrecuentes en la historia de nuestro propio sistema solar, por lo que estos últimos hallazgos arrojan luz sobre cómo los vecindarios cósmicos similares al nuestro evolucionan a lo largo de eones a través de eventos caóticos y violentos.
Los astrónomos detectaron por primera vez el resplandor de la colisión entre dos supertierras — gigantes de hielo más masivos que Tierra pero más ligero que Neptuno – en diciembre de 2021, cuando la estrella anfitriona del sistema planetario, llamada 2MASS J08152329-3859234, se atenuó repentinamente.
Las observaciones de seguimiento en longitudes de onda de luz visible revelaron que la atenuación se debía a algún tipo de eclipse que duró unos 500 días. Este eclipse comenzó 2,5 años después de que las observaciones infrarrojas indicaran que se produjo un evento de brillo, lo que sugiere que lo que estaba eclipsando a la estrella y provocando su atenuación tenía un período orbital de al menos 2,5 años.
“Entonces supe que se trataba de un acontecimiento inusual”, dijo en un comunicado Matthew Kenworthy, profesor asociado de la Universidad de Leiden (Países Bajos) y autor principal del nuevo trabajo. declaración.
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Basándose en la temperatura y el tamaño del material eclipsante (obtenidos a partir de datos de modelos informáticos), el equipo también concluyó que los escombros deben haberse formado después de que los dos planetas gigantes colisionaran. Luego, tres años después de la colisión, es posible que el material remanente se alineara frente a la estrella desde nuestro punto de vista, reduciendo su brillo en longitudes de onda visibles y provocando lo que los científicos percibieron como un misterioso eclipse.
La estrella en sí es un objeto común que se sospecha que tiene aproximadamente 300 millones de años, mucho más joven que nuestro propio sol, de 4.600 millones de años. Múltiples impactos grandes fueron algo común entre todos los planetas y lunas al principio de la historia de nuestro sistema solar. Investigaciones anteriores muestran que este tipo de colisiones cesaron hace unos 3.900 millones de años, dando paso al sistema relativamente pacífico que vemos hoy, aunque todavía se producen impactos poco frecuentes.
Sin embargo, los hallazgos del último estudio sugieren que es posible que también colisionen planetas maduros. Observaciones futuras con el poderoso telescopio de la NASA Telescopio espacial James Webb Se puede observar cómo esta nube de polvo se difunde en los próximos años, afirman los investigadores.
“En última instancia, la masa de material alrededor del remanente puede condensarse para formar un séquito de lunas que orbitarán alrededor de este nuevo planeta”, dijo Zoe Leinhardt, profesora asociada de astrofísica en la Universidad de Bristol y coautora del nuevo estudio. en el mismo comunicado.
Se publicó un artículo sobre estos hallazgos. publicado el 11 de octubre en la revista Nature.