BEn 2014, la Sociedad Zoológica de Londres identificó a la cigüeña ayudante mayor, una especie inusual de aves carroñeras, como una especie cercana a la extinción o una especie EDGE (evolutivamente distinta y en peligro de extinción global).
Este desgarbado carroñero, considerado por muchos como una criatura portadora de enfermedades y de mal augurio, alguna vez se encontraba comúnmente en los humedales del sudeste asiático. Hoy en día quedan menos de 1.200 en el mundo, de los cuales más del 75 por ciento residen en el propio Assam.
Para la galardonada conservacionista Purnima Devi Barman, esta especie, conocida localmente como ‘Hargila’ (tragahuesos), siempre ha sido un amigo.
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Conocido cariñosamente como el ‘Hargila Baideu’ (Hermana Cigüeña) por la comunidad local por el trabajo que ha estado haciendo por las aves, Purnima ha dedicado su vida a proteger al Ayudante Mayor impidiendo que los terratenientes talen sus sitios de anidación y llevando el asunto a los tribunales para la protección de los humedales. de la construcción rampante de hormigón.
Cuando era niña, Purnima veía a los pájaros aterrizar en los arrozales de su abuela en Pub Majir Gaon (pueblo) en el distrito de Kamrup, Assam. A diferencia de otras especies populares de animales como los tigres o los rinocerontes, el Ayudante Mayor nunca disfrutó del mismo tipo de reconocimiento.
“Mi abuela me inculcó el amor y la pasión por la naturaleza. Pero fue durante mi maestría en ecología y biología de la vida silvestre, cuando mis profesores hablaron de la cigüeña ayudante mayor en peligro de extinción, que entonces no se veía por ningún lado en los arrozales de mi abuela. Me ofrecí como voluntario en aaranyak, una organización de conservación de la vida silvestre sin fines de lucro con sede en Guwahati, pero vio que el interés de la gente se limitaba a especies glamorosas como el rinoceronte o los tigres. Entonces, ¿por qué no debería trabajar para proteger a la cigüeña ayudante mayor”, dice Purnima, hablando con La mejor India (LCT).
Al no dejarse engañar por los estereotipos negativos asociados con el ave, pronto comprendió su relevancia en el ecosistema local mientras trabajaba en su tesis doctoral en biología de la vida silvestre en las aldeas remotas del distrito de Kamrup en el valle de Brahmaputra. Sin embargo, no todos entendieron la relevancia de este pájaro de aspecto desaliñado. Tal era el desprecio hacia estas aves que los terratenientes rutinariamente cortaban los árboles donde anidaban y envenenaban sus fuentes de alimento.
“Su alimento principal son las sobras. Por eso se les conoce como carroñeros. Mantienen las cosas malas alejadas del medio ambiente”, dijo Moloy Baruah, presidente de la ONG Early Birds, hablando con Mojo del Este. “A veces, debido a la mezcla de veneno y otros plásticos o alimentos no consumibles, mueren. Esto está sucediendo alrededor de Deepor Beel (lago de agua dulce en la ciudad de Guwahati) y el vertedero de basura”, añadió.
Motivación
Inicialmente, el objetivo de Purnima era primero terminar su doctorado y luego ingresar a la academia, pero todo eso cambió en diciembre de 2007 cuando fue a una aldea llamada Dadara en el distrito de Kamrup para hacer su trabajo de campo para el doctorado, cuando recibió una llamada urgente sobre un Árbol de anidación siendo talado.
“Un hombre estaba talando un árbol donde anidaban nueve nidos y los pajaritos caían. Hablé con él, pero me di cuenta de que no era culpa suya en absoluto. Nunca supo que era una especie importante para el medio ambiente. Luego visité las comunidades y la gente que estaba muy descontenta con los hábitos desordenados del pájaro y el hedor que emanaba de sus nidos”, dijo Purnima, cuando recibió el Premio Whitley o los ‘Oscar verdes’ en 2017, por su notable trabajo de conservación liderado por la comunidad.
Ese día, cuando regresó a casa, se dio cuenta de que un doctorado no sería suficiente. A partir de entonces, se propuso comprender por qué los números estaban disminuyendo, hablar, educar y motivar a la gente para salvarlo.
“Este incidente me había dado la misión de mi vida. En consecuencia, tuve que retrasar mi doctorado y recién este año logré terminarlo”, le dice a TBI.
Modo misión
Desde ese fatídico día, su misión es proteger a estas especies de la extinción. Para salvar a Hargila, ideó un ingenioso plan de relaciones públicas para cambiar la mentalidad de la gente sobre estas aves. Trabajando junto a Aaranyak, inició una campaña unipersonal para redefinir la identidad del ave dentro de las comunidades locales, logrando que se “apropien” del proceso de conservación.
Su persistente campaña de relaciones públicas en las aldeas del distrito de Kamrup, particularmente en las aldeas de Dadara y Pacharia, donde residen casi 150 Hargilas, encontró un apoyo real, particularmente entre las mujeres.
“Cuando comencé el trabajo de conservación en la colonia (pueblos de Dadara y Pacharia), había alrededor de 28 nidos. En 2019/19 tenemos unos 200 nidos en la misma colonia. Esta colonia contiene la mayor concentración de Hargilas del mundo”, añade Purnima.
Fue en 2015 cuando estableció formalmente el ‘Ejército Hargila’ de mujeres que trabajan para la conservación de esta especie en peligro de extinción. Hoy en día cuenta con unos 400 miembros, de los cuales 200 están activos. El resto asiste a reuniones y moviliza apoyo para desarrollar oportunidades de subsistencia para las mujeres locales. “Las comunidades han aceptado al ave como parte de su sociedad. Pero la conservación comunitaria es un proceso que nunca termina”, dice Purnima.
Hablando a mongabayPurnima habló de su propuesta a los aldeanos locales:
Tengo dos hijas. Si ensucian mi casa, ¿deberían desagradarme? ¿Qué debo hacer? Yo lo limpio. ¿Por qué? ¡Porque son mis hijas! Soy su guardián. Eres el guardián de esta cigüeña y estas aves te enorgullecen mucho. Tu nombre será famoso en todo el mundo porque si proteges al pájaro, todos te saludarán.
Con un profundo conocimiento de la cultura y las tradiciones locales, comenzó a encontrar un lugar para la humilde Hargila. Al asistir a rituales semanales en los templos locales, finalmente obtuvo el consentimiento de las mujeres locales para presentar sus presentaciones de diapositivas sobre Hargila y su importancia para el ecosistema local. También realizaría concursos de cocina para estas mujeres, donde una vez más presentaría su presentación de diapositivas.
Además, encontró una manera de incorporar el pájaro en las canciones populares y en las procesiones de Durga Puja, además de proporcionar a las amas de casa hilo para tejer prendas tradicionales. gamocha (bufandas/toallas de algodón) y manteles marcados con motivos de Hargila. Hoy en día, miembros de su famoso ejército Hargila tejen estos gamocha junto con otros artículos hechos en telar manual, creando conciencia sobre la protección de la especie.
Después del Premio Whitley, desarrolló una plataforma de bambú artificial que medía 60 pies de alto para que estas aves encontraran un lugar para anidar fuera de los límites de la propiedad privada. A pesar del escepticismo de muchos sectores, incluidos los conservacionistas, este ejercicio ha tenido cierto éxito. Después de algunos errores iniciales en el diseño el año pasado, los arregló y este año el primer polluelo nació y se fue volando. Si consigue el apoyo de la administración local, podrían surgir más estructuras de este tipo.
Después de este ejercicio, comenzó a tomar clases para jóvenes estudiantes de escuelas del pueblo sobre cómo rescatar un Hargila y rehabilitarlo, además de educar a las mujeres locales sobre cuán integral es el Hargila para el ecosistema local.
En un nivel más básico, los aldeanos garantizan la seguridad de Hargila proporcionándoles redes para proteger a sus crías que caen de los nidos durante tormentas o días de viento.
“He estado trabajando con 10.000 personas. Créame, trabajar con personas es el desafío más difícil. Todos estamos conectados. Esto muestra cómo los ayudantes mayores están conectados con otras especies, hábitats y personas. Cuando una niña del pueblo viste un disfraz de ayudante mayor en el concurso de disfraces de su escuela. . . . esto me hace llorar de felicidad”, dijo durante su Discurso de premiación.
Sin embargo, ninguno de estos trabajos ha estado exento de desafíos, en particular las preguntas planteadas sobre su trabajo como mujer en estos espacios poco convencionales.
“Durante mi maestría, cuando pensé en esta línea [of work], no había mujeres. Mis padres estaban muy preocupados porque tenían grandes sueños para mí y mi trabajo era muy inseguro. Mis vecinos preguntarían por qué llega tarde. Sin embargo, cada momento de este viaje ha sido desafiante, pero conozco mi objetivo”, dijo. panorama.
Recibe regularmente llamadas de los residentes locales si ven a las crías de Hargilas caer de sus nidos, especialmente durante los monzones. Una vez rescatadas, estas aves se envían al Zoológico Estatal de Assam para su rehabilitación y cuidado, antes de que finalmente sean devueltas a la naturaleza. Para estos esfuerzos, Purnima incluso recibió el apoyo de la administración del distrito de Kamrup y de la policía de Kamrup.
Sin embargo, estos pueblos necesitan un centro veterinario en el vecindario porque el zoológico estatal suele estar lejos.
El premio Whitley supuso un gran reconocimiento tanto para Hargila como para la comunidad local de mujeres. Aunque antes había trabajado estrechamente con la administración del distrito y la policía, el premio me dio un mayor acceso a los responsables políticos del más alto nivel. A principios de este mes, la Alta Comisionada de Nueva Zelanda, Joanna Kempkers, al enterarse de nuestro trabajo, apoyó nuestra propuesta de regalar a las mujeres de la comunidad local 80 máquinas de coser, comparte el ganador del premio Naari Shakti con TBI.
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Una causa fundamental de la disminución del número de especies en peligro de extinción es la destrucción y degradación generalizada de su hábitat natural, como los humedales en el caso de Hargila. Por lo tanto, sin áreas seguras para alimentarse y vivir, y sin árboles donde anidar, la situación sigue siendo desalentadora para las especies en peligro de extinción.
(Editado por Saiqua Sultan)