La bioacústica no puede reemplazar completamente el trabajo de campo en ecología, pero puede proporcionar una gran cantidad de datos que sería extremadamente costoso recolectar simplemente enviando científicos a áreas remotas durante largos períodos de tiempo. Con los instrumentos bioacústicos, los investigadores deben regresar para recopilar los datos y cambiar las baterías, pero de lo contrario la tecnología puede funcionar ininterrumpidamente durante años. “Muestreo a escala de 10, 100, [or] 1.000 grabadores de sonido es mucho más fácil que entrenar a 10, 100, 1.000 personas para que vayan a un bosque al mismo tiempo”, afirma Donoso.
“La necesidad de este tipo de evaluación rigurosa es enorme. Nunca será rentable tener una especie de enfoque sobre el terreno”, coincide Eddie Game, científico principal de Nature Conservancy y director de conservación para la región de Asia Pacífico, que no participó en la nueva investigación. . “Incluso en lugares relativamente bien estudiados sería difícil, pero ciertamente, en un ambiente de bosque tropical donde esa diversidad de especies es tan extraordinaria, es en realidad difícil.»
Una limitación, por supuesto, es que, si bien los pájaros, los insectos y las ranas hacen mucho ruido, muchas especies no vocalizan. Un micrófono tendría dificultades para captar la presencia de una mariposa o una serpiente.
Pero nadie sugiere que la bioacústica por sí sola pueda cuantificar la biodiversidad de un bosque. Al igual que en el experimento actual, el trabajo bioacústico se combinará con el uso de cámaras, investigadores de campo y recolección de ADN. Si bien este equipo recolectó ADN directamente de insectos atrapados en trampas de luz, otros pueden recolectar ADN ambiental, o eDNA, que los animales dejan en el suelo. airey agua. En junio, por ejemplo, un equipo independiente mostró cómo utilizaban los filtros de las estaciones de calidad del aire para identificar ADN que había sido arrastrado por el viento. En el futuro, los ecologistas podrían tomar muestras de suelos forestales para tener una idea de qué animales se movían por la zona. Pero si bien la bioacústica puede monitorear continuamente las especies y el ADNe puede registrar pistas sobre cuáles cruzaron cierto territorio, sólo un ecólogo puede observar cómo esas especies podrían estar interactuando: quién caza a quién, por ejemplo, o qué tipo de ave podría estar superando a otra.
Los datos bioacústicos del nuevo estudio sugieren que los bosques de Ecuador pueden recuperarse maravillosamente después de que se abandonen los pastos a pequeña escala y las plantaciones de cacao. Por ejemplo, los investigadores encontraron el cuco terrestre anillado ya en bosques en recuperación de 30 años. «Incluso nuestros colaboradores profesionales se sorprendieron de lo bien que los bosques recuperados fueron colonizados por las llamadas especies antiguas», afirma Müller. “En comparación con Europa, lo hacen muy rápido. Entonces, después de, digamos, 40 o 50 años, ya no es un bosque completamente antiguo. Pero la mayoría de estas especies tan raras pueden utilizarlo como hábitat y así ampliar su población”.
Esta tecnología también será útil para monitorear la recuperación forestal, para confirmar, por ejemplo, que los gobiernos realmente están restaurando las áreas que dicen que están restaurando. Las imágenes de satélite pueden mostrar que se han plantado nuevos árboles, pero no son prueba de un ecosistema saludable ni de biodiversidad. «Creo que cualquier ecologista diría que los árboles no forman un ecosistema forestal», dice Game. La cacofonía de pájaros, insectos y ranas (una mezcla próspera y compleja de especies de la selva tropical) sí lo hace.
«Creo que vamos a seguir aprendiendo mucho más sobre lo que el sonido puede decirnos sobre el medio ambiente», dice Game, que compara la bioacústica con la de la NASA. programa landsatcual abrió las imágenes satelitales a la comunidad científica y condujo a investigaciones clave sobre el cambio climático y los daños de los incendios forestales. “Fue radicalmente transformador en la forma en que veíamos la Tierra. El sonido tiene un potencial similar”, afirma.
