Cuando Howard Chang, de 50 años, conoció por primera vez los tratamientos biológicos para la psoriasis hace casi 20 años, estaba ansioso por probarlos. Ahora son un pilar de su plan de tratamiento general.
A Chang le diagnosticaron psoriasis por primera vez alrededor de los 8 años. Probó muchos tratamientos diferentes, incluidos alquitrán, fototerapia, cremas y ungüentos tópicos, esteroides y medicamentos orales.
“Definitivamente siempre estaba buscando el próximo tratamiento nuevo, dado que me resultaba muy difícil encontrar algo que fuera efectivo”, dice Chang.
Esperaba que los productos biológicos proporcionaran el alivio que tanto se necesita.
¿Qué son los productos biológicos?
Los medicamentos biológicos, a menudo llamados productos biológicos o medicamentos biológicos, funcionan cambiando partes de su sistema inmunológico. Normalmente te das una oportunidad. Pero algunos se administran por vía intravenosa en el consultorio de su médico. La FDA aprobó los dos primeros productos biológicos para la psoriasis en 2003. Ahora existen varias opciones.
Generalmente se recetan a personas con psoriasis de moderada a grave, según la cantidad de piel afectada. Pero los médicos también consideran cómo la psoriasis afecta la vida de una persona al tomar una decisión, dice Malini Fowler, MD, dermatóloga certificada en San Antonio, TX.
“No existe un candidato estándar”, dice Fowler. “Incluso si alguien tiene una enfermedad leve, probablemente siga siendo candidato para recibir productos biológicos, dependiendo de cómo afecte su vida”.
Estos medicamentos también pueden hacer algo más que aclarar la piel. Podrían ayudar a proteger el corazón, las articulaciones y otras partes del cuerpo de la inflamación.
“Cuando hablamos de usar productos biológicos, es un medicamento sistémico que trata (a las personas) de adentro hacia afuera, disminuye la psoriasis en la piel y, con suerte, también ayuda con la inflamación en el interior”, dice Fowler.
¿Cuáles son los pros y los contras de los productos biológicos?
Chang leyó sobre cómo funcionan los medicamentos, los posibles efectos secundarios y los riesgos al considerar por primera vez los productos biológicos.
“Poner algo en el cuerpo mediante una inyección es algo en lo que hay que pensar, especialmente en cómo afecta al sistema inmunológico”, dice Chang.
A continuación, habló con su dermatólogo.
“Es clave tener un dermatólogo que comprenda los medicamentos y que también colabore y se conecte conmigo como (persona)”, dice Chang. “Trabajamos juntos en un plan”.
Si bien los productos biológicos pueden aliviar los síntomas de la psoriasis, existen peligros potenciales, como ocurre con cualquier medicamento. Algunos de ellos pueden aumentar sus probabilidades de sufrir enfermedad inflamatoria intestinal y cáncer.
“Debe comprobar si tiene problemas subyacentes de colesterol o hipertensión”, dice Fowler. “Cada medicamento biológico es ligeramente diferente; la mayoría de ellos tienen un mecanismo de acción diferente con diferentes perfiles de seguridad”.
Es importante informar a su médico sobre cualquier otra afección que pueda tener, para que pueda asegurarse de que el biológico no interfiera con ella ni con ningún medicamento que tome.
¿Qué biológico es más eficaz para la psoriasis?
Chang ha probado seis medicamentos biológicos desde 2003. Uno le ayudó durante unos 8 años, pero tuvo que cambiar el resto porque no podía tolerar los efectos secundarios de algunos medicamentos, dejaban de funcionar después de un cierto período de tiempo o simplemente no funcionó en absoluto.
Si bien Chang dice que conoce a muchas personas que han logrado una piel más saludable con productos biológicos, el tratamiento no ha sido tan exitoso para él.
“Nunca he sido realmente claro”, dice. “No es una cura. Todavía hay factores desencadenantes que pueden provocar un brote”.
Encontrar un biológico que funcione para usted puede ser emocionalmente agotador.
“Es una montaña rusa. Sigues esperando que funcione y esperas a que surta efecto. Y luego, si no funciona, puede ser una gran decepción”, dice Chang. “Especialmente desde [psoriasis] tiene un impacto tan grande en mi vida. A veces siento que no puedo funcionar completamente porque tengo todas estas molestias físicas cuando corro, trabajo, enseño o me encuentro con gente. Sólo quiero estar cómodo”.
A Fowler le gusta darle 3 meses a un biológico para que siga su curso.
“No todos los medicamentos funcionarán para todas (las personas), pero también es importante seguir con los medicamentos y darles la oportunidad de ver si ayudan”, dice. “Les digo: ‘Si esto no funciona, pasaremos al siguiente’. Encontraremos el medicamento adecuado para usted, pero puede que sea un poco de prueba y error”.
¿Puedo tomar productos biológicos con otros tratamientos?
Chang continúa usando otros tratamientos para la psoriasis, incluidas cremas tópicas y fototerapia.
“Me siento mejor con las cosas en general [with biologics], que no tengo que hacerlo todo a la perfección”, afirma. “Me siento un poco mejor al saber que tengo un medicamento que está funcionando en segundo plano”.
Y sabe que controlar el estrés, hacer ejercicio y comer sano son fundamentales para mantener a raya los ataques de asma. Hacen lo mismo con el síndrome metabólico, un grupo de afecciones relacionadas con accidentes cerebrovasculares, diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas. Las personas con psoriasis tienen un mayor riesgo de sufrir síndrome metabólico.
Además de las citas periódicas con un dermatólogo mientras toma productos biológicos, Fowler sugiere mantener informado a su médico de atención primaria, hacerse análisis de sangre todos los años y consultar a un reumatólogo cada 6 meses.
“También pregunto rutinariamente a los pacientes sobre el dolor en las articulaciones, porque alrededor del 30% [of people with psoriasis] desarrollará artritis psoriásica”, dice.
¿Qué es lo más desafiante de tomar productos biológicos?
Uno de los obstáculos es aprender a inyectarse los medicamentos usted mismo.
“Creo que me he autoinyectado más de mil veces”, dice Chang.
Afortunadamente, la cantidad de inyecciones es significativamente menor con los medicamentos biológicos más nuevos. Chang dice que antes tenía que inyectarse dos veces por semana, pero ahora algunas inyecciones pueden realizarse con semanas o meses de diferencia, dependiendo del medicamento.
A Chang se le ocurrió una rutina a seguir cuando se aplica una inyección, desde lavarse las manos y colocar todos los materiales hasta asegurarse de tener algo que mirar en segundo plano.
“Me tranquiliza tener una rutina”, dice Chang. “[Injecting yourself is] algo a lo que nunca te acostumbras por completo, pero en lo que te vuelves más hábil”.
Otro obstáculo puede ser obtener la aprobación de su compañía de seguros para cubrir diferentes productos biológicos.
Chang tiene la esperanza de que los tratamientos biológicos para la psoriasis y otras opciones sigan mejorando.
“Es simplemente un momento para ser realmente optimista como alguien que vive con psoriasis”, dice. “Con toda la investigación, los medicamentos y la promoción, tenemos opciones y más por venir”.