La enorme capa de hielo de Groenlandiaque se está derritiendo debido al cambio climático inducido por el hombre, podría salvarse de un colapso total incluso si las temperaturas globales superar objetivos internacionales clave, sugiere un estudio. Pero rescatar el hielo en estas condiciones requeriría enormes recortes futuros en los niveles atmosféricos de gases de efecto invernadero, y no impediría que la capa de hielo se derritiera lo suficiente como para causar hasta varios metros de aumento del nivel del mar.
Utilizando modelos climáticos, la investigación concluye que el derretimiento de Groenlandia se acelerará abruptamente si la temperatura global promedio cruza un umbral que no sea superior a 2,3 °C por encima de los niveles preindustriales, y podría ser mucho más bajo. Ese umbral podría estar acercándose bastante: Es probable que 2023 registre una temperatura promedio 1,5ºC por encima de los niveles preindustriales. El histórico tratado climático de París de 2015 tiene como objetivo limitar el calentamiento a 2 °C, e idealmente a no más de 1,5 °C. Pero incluso si las temperaturas se disparan 6 °C o más por encima de los niveles preindustriales, la humanidad podrá reducir gran parte de esa pérdida de hielo si luego se reduce el calentamiento a 1,5 °C en unos pocos siglos, muestra el estudio.
“No necesariamente inclinamos la capa de hielo de Groenlandia solo porque cruzamos estos umbrales”, dice Nils Bochow, científico climático de la Universidad Ártica de Noruega en Tromsø y autor principal del estudio, que aparece hoy en Naturaleza.
Aún así, él y otros se apresuran a señalar que tomar medidas contra el cambio climático ahora será más barato y más fácil que intentar recuperar las temperaturas globales más adelante. “Si no hacemos nada ahora, es una apuesta contra el tiempo”, afirma Bochow. “Se vuelve más difícil cuanto más esperamos”.
Quedarse sin margen
Groenlandia tiene suficiente hielo como para elevar el nivel global del mar en 7 metros si se derritiera todo. Actualmente, la capa pierde alrededor de 270 mil millones de toneladas de hielo cada año y contribuye con una fracción sustancial del actual aumento mundial del nivel del mar, que es de más de 4 milímetros al año.
Junio, julio, agosto y septiembre de 2023 todos vieron récord mundial temperaturas, y es probable que 2023 sea el año más caluroso del que existen datos. En este contexto, Bochow y sus colegas querían observar qué pasaría si la humanidad superara el objetivo de temperatura de 1,5 °C, aunque fuera por mucho, y luego lograra enfriar las cosas nuevamente.
“Es una herramienta que vale la pena explorar porque lo que estamos haciendo hasta ahora, en términos de políticas, no es suficiente para estar dentro de los límites”, dice Michele Petrini, científica del sistema terrestre en el Centro de Investigación Noruego NORCE y el Centro Bjerknes para la Investigación del Clima en Bergen.
Manteniéndolo fresco
Los investigadores utilizaron dos modelos climáticos para evaluar cómo respondería la capa de hielo de Groenlandia a una variedad de escenarios. Al igual que estudios anteriores, el análisis encontró que los peores impactos del calentamiento podrían evitarse si el calentamiento se mantiene por debajo de 2,5 °C.
Incluso si el planeta superara los 2,5 °C de calentamiento, la capa de hielo de Groenlandia probablemente no se derretiría por completo, siempre y cuando el aumento promedio de la temperatura global volviera a acercarse a los objetivos de París en cuestión de siglos. Sin embargo, la Tierra todavía estaría atrapada en un aumento del nivel del mar de hasta varios metros, lo que devastaría las zonas costeras. “Nuestros resultados resaltan el papel fundamental de las tasas de calentamiento y enfriamiento”, escribieron los autores.
Hay muchas advertencias. El trabajo no incorpora una serie de cambios planetarios a corto plazo, como cambios en las corrientes oceánicas, que podrían afectar el hielo de Groenlandia. Los autores examinan el efecto de los aumentos promedio de la temperatura global en lugar de los aumentos de temperatura en el Ártico, que están sucediendo al menos tres veces más rápido que en el resto del planeta. Y el estudio supone que la sociedad de alguna manera encontrará una manera de reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero en el futuro, tal vez a través de tecnología de captura de carbono. “Debemos tener en cuenta que esto es sólo un experimento conceptual”, dice Petrini.
Bochow dice que no quiere que la gente piense que la capa de hielo de Groenlandia va a estar bien. “Existe la posibilidad de evitar algunas consecuencias graves incluso si no hay voluntad política ahora”, afirma. “Pero deberíamos actuar hoy y no más tarde”.
Este artículo se reproduce con permiso y fue publicado por primera vez el 18 de octubre de 2023.