Los cangrejos chinos son comestibles y en China son un manjar estacional famoso en otoño.
Se ha pedido a personas en el Reino Unido que informen sobre avistamientos de cangrejos chinos, un especies invasivas motivo de preocupación cuya población se cree que está creciendo.
Cangrejos chinos (Eriocheir sinensis) son crustáceos nativos del este de Asia llamados así por sus garras peludas, marrones y en forma de manoplas. Sus cuerpos pueden ser de un color gris verdoso a marrón oscuro, generalmente crecen hasta unos 8 centímetros y sus patas se extienden hasta el doble de esa longitud.
Durante el siglo pasado, los cangrejos se han extendido por todo el mundo, incluidas Europa y América del Norte, donde se les considera una especie invasora. Por lo general, se encuentran en hábitats de agua dulce, como ríos, canales y estuarios.
Los cangrejos chinos pueden causar estragos en el medio ambiente al excavar en los lechos de los ríos, bloquear vías fluviales y dañar los aparejos de pesca con sus afiladas garras. También existe la preocupación de que puedan comer huevos de peces y competir con las especies nativas por los recursos.
La especie fue vista por primera vez en el Reino Unido en 1935 en el río Támesis y desde entonces se ha establecido en aguas de todo el país. Más recientemente, se ha visto una ráfaga de cangrejos correteando por los canales de Cambridgeshire.
El Museo de Historia Natural está en funcionamiento “Reloj de cangrejo con manopla” – una iniciativa para que el público envíe sus avistamientos de cangrejos. El Departamento de Alimentación, Agricultura y Asuntos Rurales del Reino Unido también anima a la gente a informar sobre avistamientos, lo que puede ayudar a rastrear la población de cangrejos y prevenir el movimiento de huevos.
Un cangrejo chino visto en la orilla del río Támesis
Mike Lane/imageBROKER/Shutterstock
“Las cifras están aumentando porque tienen una historia de vida muy inusual. Después de la migración río abajo, las hembras adultas pueden producir tres desoves de huevos”. Pablo Clark en el Museo de Historia Natural le dijo a Mail Online. Cada desove puede producir entre 500.000 y 1 millón de huevos, dijo Clark.
En un intento por hacer frente a la creciente población de estos cangrejos en el Reino Unido, Lincolnshire Wildlife Trust, Welland and Deepings Internal Drainage Board y el Museo de Historia Natural instalaron la primera trampa permanente para cangrejos con manopla china en Pode Hole, Lincolnshire, en agosto.
¿Son comestibles los cangrejos chinos?
Los cangrejos chinos son comestibles y en China son un manjar estacional famoso en otoño, comúnmente se cuecen enteros al vapor y se sirven con vinagre. Los precios pueden alcanzar los 2.700 yuanes (300 libras esterlinas) por una caja de ocho cangrejos.
Según la escritora gastronómica Fuschia Dunlop“la carne pálida y sedosa de las patas de cangrejo es bastante deliciosa, pero sus caparazones contienen los verdaderos tesoros: el semen dorado y voluptuoso de los machos y las huevas de color naranja brillante de las hembras, tumbadas perezosamente sobre una masa de carne cremosa”.
Un informe de Clark y sus colegas en 2008 concluyó que la población de cangrejos en el Támesis “es lo suficientemente grande como para sustentar una industria pesquera artesanal”. “Esto podría reducir el número de cangrejos en la cuenca y proporcionar beneficios financieros adicionales a los pescadores locales”, dice el informe.
Si bien ha habido preocupaciones de que los cangrejos puedan albergar parásitos de trematodos pulmonares, un estudio de 2005 encontró que no estaban presentes en los cangrejos manopla en el estuario del Támesis. El informe de Clark y su equipo encontró altos niveles de Vibrio parahaemolyticus bacterias en los cangrejos del Támesis y advirtió que “el consumo del producto particularmente crudo o ligeramente cocido puede representar un riesgo para la salud pública”.
Los cangrejos también pueden acumular contaminantes conocidos como dioxinas y bifenilos policlorados (PCB) en sus cuerpos. El informe de Clark encontró altos niveles de estos químicos en los cangrejos del Támesis, pero concluyó: “Con una salvedad sobre el consumo excesivo de carne marrón de cangrejo, particularmente en el caso de niños y mujeres en edad fértil, parece que la recolección No es necesario desalentar el uso de cangrejos del Támesis para uso culinario”.
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