Después de todo, Marte tiene el corazón apesadumbrado.
El Planeta Rojo tiene un núcleo denso de hierro líquido rodeado por una capa relativamente delgada de roca fundida, informan los investigadores. El hallazgo resuelve un enigma reciente que surgió cuando las mediciones sísmicas en Marte parecían sugerir que el planeta tenía una sorprendente núcleo grande y ligero rico en elementos de baja densidad (SN: 24/04/23).
La nueva visión, descrita en dos estudios publicados el 26 de octubre Naturaleza, muestra que el planeta está hecho de materiales comunes en el sistema solar en el momento de la formación de Marte. Un núcleo más ligero habría requerido una mezcla de elementos que no habrían coincidido con las proporciones del polvo y los escombros que eventualmente se convirtieron en el sistema solar.
Los investigadores dedujeron la estructura del interior de Marte estudiando las ondas sísmicas detectadas con El módulo de aterrizaje InSight de la NASA (SN: 24/02/20). Midió los terremotos y las reverberaciones de los impactos de meteoritos en el planeta durante poco más de cuatro años.
Inicialmente se interpretó que las ondas reflejadas en la capa de roca fundida rebotaban en el borde exterior de un núcleo con un radio de unos 1.800 kilómetros y una densidad de 6.200 kilogramos por metro cúbico. La nueva investigación añadió datos de ondas sísmicas que se sumergen en esa capa fundida para revelar el verdadero corazón del planeta.
El núcleo tiene un radio aproximadamente un 10 por ciento más pequeño y una densidad más alta de lo que se informó anteriormente, y un grupo encontró una densidad de 6.650 kilogramos por metro cúbicoy el otro hallazgo 6.500 kilogramos por metro cúbico.
Una mejor comprensión de Marte tiene implicaciones mucho más allá del Planeta Rojo. Marte y la Tierra eran muy similares cuando se formaron por primera vez, dice el científico planetario Henri Samuel del CNRS en París y coautor de uno de los nuevos estudios. “Sin embargo, en algún momento estos dos planetas divergieron y Marte ya no es habitable mientras que la Tierra sí lo es. Por lo tanto, entender cómo se ha producido esta divergencia puede decirnos mucho [about] nuestro propio planeta”.