A medida que aumentan las temperaturas, controlar la ingesta de líquidos se convierte en una parte importante para pasar los meses de verano. Nuestros instintos nos dicen que las bebidas calientes, como el té y el chocolate caliente, son para las semanas más frescas de otoño e invierno, mientras que una bebida helada hará un mejor trabajo para refrescarnos durante esos días sudorosos de verano. ¿Pero es eso realmente cierto?
Un equipo de investigadores de la Escuela de Cinética Humana de la Universidad de Ottawa se propuso encontrar una respuesta midiendo cuánto calor almacenaban los ciclistas en sus cuerpos cuando se les daban bebidas frías o calientes mientras andaban en bicicleta.
Publicado en Acta Physiologica, el experimento demostró que los atletas que consumían agua caliente podían reducir su temperatura corporal porque desencadenaba una función fisiológica fundamental que regula el calor: la sudoración. Sin embargo, el estudio también demostró que el efecto sólo funciona en condiciones ambientales específicas.
El éxito de las bebidas calientes depende de la humedad
El estudio de 2012 describe cómo se equipó a los ciclistas con sensores de temperatura de la piel y una boquilla que registraba las concentraciones de oxígeno y CO₂ en su aliento. Todos los participantes se sometieron al experimento bajo las mismas condiciones de temperatura y humedad mientras se les daban bebidas de diferentes temperaturas.
Los resultados encontraron que los participantes que consumieron agua a 122 grados Fahrenheit almacenaron menos calor en sus cuerpos que los ciclistas que bebieron agua fría. Pero estos resultados sólo importan bajo una condición específica: un ambiente cálido y seco. El sudor adicional que se produce al beber líquidos calientes sólo puede evaporarse eficazmente cuando los niveles de humedad son bajos. Por lo tanto, pasar tiempo en ambientes húmedos puede aumentar la sudoración sin proporcionar el mismo efecto refrescante a través de la evaporación.
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El consumo de bebidas calientes en calor tiene sus raíces en muchas culturas
La biología nos ha dotado de un notable mecanismo para enfriarnos. Al excretar una fina capa de líquido sobre la piel, nuestro cuerpo puede reducir su temperatura a medida que la humedad se evapora. La sudoración, aunque a veces se considera antihigiénica o algo que debe evitarse, se basa en principios básicos de la termodinámica para evitar el sobrecalentamiento. Sin embargo, la sudoración excesiva puede agotar los líquidos del cuerpo, por lo que una hidratación adecuada es esencial durante el clima cálido y el ejercicio.
Las culturas de regiones cálidas y áridas han consumido bebidas calientes durante miles de años. Beber té es común en todo Medio Oriente, entre las tribus nómadas del desierto del norte de África, y disfrutar de una taza de chai caliente en la India. Es discutible si estas tradiciones se desarrollaron específicamente para regular la temperatura corporal, ya que las bebidas calientes a menudo también se preparaban principalmente con fines sanitarios, pero ciertamente no empeoraban el calor.
En la era de la refrigeración, es lógico recurrir a bebidas frías cuando intentamos refrescarnos cuando hace calor. Sin embargo, el acceso a esta tecnología es un avance muy reciente en la historia de la humanidad, y las comunidades prosperaron en prácticamente todas las zonas climáticas de la Tierra durante milenios antes de que estuviera disponible.
Satisfacer las necesidades diarias de hidratación es crucial
¿Eso significa que una bebida fría hace lo contrario? Curiosamente, cuando bebemos bebidas heladas, nuestro cuerpo debe gastar energía calentando el líquido a la temperatura corporal, lo que técnicamente quema calorías. Pero eso no significa que aumente nuestra temperatura central.
Lo más importante durante el clima cálido es mantener la ingesta diaria recomendada de líquidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), beber suficientes líquidos es crucial para prevenir enfermedades relacionadas con el calor, siendo el agua la opción preferida. La agencia destaca la importancia de mantenerse hidratado durante todo el día, especialmente cuando se trabaja al aire libre, evitando el consumo de más de 48 onzas de agua por hora.
La MD Bethany Agusala del Departamento de Medicina Interna del UT Southwestern Medical Center recomienda aproximadamente 92 onzas de agua por día para las mujeres y 125 onzas para los hombres. Si bien esto puede parecer mucho, señala que no todos los líquidos deben provenir de bebidas. Muchas frutas y verduras saludables (incluidos pepinos, tomates y sandías) tienen un alto contenido de agua y pueden ser una forma sabrosa de satisfacer sus necesidades de hidratación.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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