Imagen microscópica de embriones de ratón después de su regreso de la Estación Espacial Internacional
Teruhiko Wakayama/Universidad de Yamanashi
Se han cultivado embriones de ratón en la Estación Espacial Internacional (ISS) por primera vez para explorar si podría ser seguro para los humanos quedar embarazadas en el espacio.
“Existe la posibilidad de embarazo durante un futuro viaje a Marte porque se necesitarán más de 6 meses para viajar allí”, afirma Teruhiko Wakayama de la Universidad de Yamanashi en Japón, quien dirigió el estudio. “Estamos realizando investigaciones para garantizar que podremos tener hijos de manera segura si llega ese momento”.
Wakayama y sus colegas realizaron los primeros pasos del experimento en su laboratorio en la Tierra, extrayendo embriones que se encontraban en una etapa temprana de dos células de ratones preñados y congelándolos.
Los embriones congelados fueron enviados a la ISS en un cohete SpaceX que se lanzó desde Florida en agosto de 2021. Se almacenaron dentro de dispositivos especiales que el equipo de Wakayama diseñó para que los astronautas de la estación pudieran descongelar fácilmente los embriones y cultivarlos durante 4 días. Luego, los astronautas preservaron químicamente los embriones y los enviaron de regreso a la Tierra en un barco de regreso.
Los embriones sólo crecieron durante cuatro días porque sólo pueden sobrevivir ese período de tiempo fuera del útero, dice Wakayama.
Su equipo estudió los embriones devueltos para ver si su desarrollo se había visto afectado por su exposición a mayor radiación y baja gravedad. – conocida como microgravedad – en el espacio.
Los embriones no mostraron signos de daño en el ADN por la exposición a la radiación, posiblemente porque estuvieron solo por un corto tiempo en el espacio.
También mostraron un desarrollo estructural normal, incluida la diferenciación en dos grupos de células que forman la base del feto y la placenta. Este fue un hallazgo importante porque anteriormente se pensaba que la microgravedad podría afectar la capacidad de los embriones para separarse en estos dos tipos de células diferentes, dice Wakayama.
No está claro si las etapas posteriores del desarrollo embrionario se verían interrumpidas por estar en el espacio, pero un estudio anterior que envió ratas preñadas a vuelos espaciales de la NASA durante 9 a 11 días durante la segunda mitad de sus embarazos encontró que dio a luz a cachorros de peso típico cuando regresaron a la Tierra, dando a entender que los cachorros se habían desarrollado normalmente.
“Residencia en [this] Según nuestros resultados, tal vez la reproducción espacial de los mamíferos sea posible”, afirma Wakayama.
Sin embargo, aún se desconoce si el parto real de una cría de ratón o de un bebé humano a término sería difícil en condiciones de microgravedad, afirma.
Su equipo ahora planea probar si los embriones de ratón que han sido enviados a la ISS y luego devueltos a la Tierra pueden implantarse en ratones hembra y convertirse en crías sanas, ya que esto proporcionará más pistas sobre la viabilidad de los embriones expuestos a la radiación espacial y la microgravedad. A los investigadores también les gustaría probar si el esperma y los óvulos de ratón enviados a la ISS se pueden utilizar para crear embriones mediante FIV en el espacio.
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