De “Sobre los peligros de la licantropía y la exploración lunar”, por Philip Plait, Instituto Astronecronómico. Presentado a la Revista de Astronomía y Metafísica; Octubre 2023*
Ahora estamos muy inmersos en la temporada espeluznante, con Halloween a la vuelta de la esquina. No sólo eso, sino que mañana por la noche (28 de octubre) es luna llena, así que, ¿qué mejor momento para discutir el problema del hombre lobo o, como se conoce en la literatura científica, el problema licantrópico? principio?
Todos estamos familiarizados con la tradición. Los hombres lobo se transforman en lupinos durante la luna llena y anhelan la caza, especialmente cuando los humanos son la presa. No es necesario profundizar aquí en los detalles. Para obtener más información académica, tenga en cuenta Wagner, 1941, Landis, 1981y, especialmente para la aflicción de las víctimas más jóvenes, Daniel, 1985.
Abundan las hipótesis sobre la base científica del cambio, pero lamentablemente los estudios empíricos son pocos. (Esto no es sorprendente, dada la tasa de mortalidad de los observadores.) Las revistas médicas publican ocasionalmente trabajos especulativos sobre la biología de la transformación licantrópica, pero nuevamente, los datos concretos son escasos. Este problema se agrava por el hecho de que las muestras obtenidas después de la muerte vuelven a su forma humana, lo que altera irrevocablemente el ADN y la bioquímica de cualquier muestra recuperada.
Pero aquí investigaremos las bases astronómicas de la metamorfosis (específicamente, el papel de la Luna) y luego abordaremos sus implicaciones en los próximos días de la era espacial. No proponemos ninguna solución específica, sino simplemente deseamos encender la imaginación de otros científicos para tal vez inspirarlos a seguir adelante con estas cuestiones.
La luna es un cuerpo rocoso esférico, de aproximadamente 3.474 kilómetros de diámetro. Orbita la Tierra a una distancia de 384.000 kilómetros de media y tarda algo más de 27 días en hacerlo. A medida que orbita, su “fase” cambia; es decir, la parte que vemos iluminada por el sol aumenta y disminuye en el transcurso de un mes. (Debemos tener en cuenta que la palabra “mes” se deriva de la palabra “luna” debido al período aproximado de la órbita de la luna).
Debido a que este es el meollo de la cuestión del hombre lobo, tomemos un momento para examinar este fenómeno. La fase de la luna depende de la geometría: el ángulo que forman la luna, el sol y la Tierra. Cuando la Luna está entre nuestro planeta y el Sol, vemos su lado no iluminado, el lado “nocturno”. Decimos en esta época que la luna es nueva. Una semana después, cuando ha recorrido aproximadamente 90 grados (un cuarto) de su recorrido alrededor de la Tierra, vemos una mitad iluminada y la otra mitad oscura. Esto se llama primer cuarto de luna, en deferencia a su posición orbital. Por cierto, la línea divisoria visible entre el día y la noche en la Luna se llama El terminador (ver Cameron, 1984).
De manera similar, dos semanas después del primer trimestre, ha recorrido las tres cuartas partes de su órbita. La volvemos a ver medio iluminada, pero la mitad antes iluminada ahora está oscura, y viceversa. A esto se le llama tercer trimestre. Una semana después vuelve a ser nuevo y el ciclo se repite.
Por supuesto, lo que más nos preocupa es la fase en la que la Luna se encuentra en la mitad de su órbita después de ser nueva, opuesta al Sol en el cielo. Vemos la mitad iluminada frente a nosotros con todo el hemisferio completamente iluminado: de ahí la luna llena.
Y aquí radica el problema. Sabemos que esto desencadena la conversión bestial. Sin embargo, aún no está claro no sólo por qué sino exactamente en qué circunstancias la luna tiene este efecto. A saber: sólo cómo llena debe estar la luna?
Cuando decimos que la luna está llena, en sentido estricto no lo es. Para que eso sea cierto, tendría que estar directamente en una línea con la Tierra entre ella y el Sol, y cuando eso sucede, ¡obtenemos un eclipse lunar total! Desde el punto de vista de la Luna, la Tierra bloquearía el Sol, dejando a la Luna en plena sombra de la Tierra. Aunque no tenemos observaciones directas para verificar la idea, la tradición popular sugiere que el cambio de hombre lobo sólo ocurre cuando la luna aparece completamente iluminada, lo que puede excluir cualquier efecto durante un eclipse.
Entonces, cuando decimos que la luna está llena, en realidad no está exactamente opuesta al sol en el cielo, sino compensada en una pequeña cantidad; en términos generales, unos pocos grados. Esto plantea una pregunta inmediata: ¿a qué distancia de estar totalmente llena puede estar la luna y aun así desencadenar la transformación del hombre lobo? ¿Cinco grados? ¿Diez? A simple vista, la luna puede parecer bastante llena un día antes y después de alcanzar ese vértice, cuando está a hasta 13 grados de distancia de la oposición. Esto sugiere un experimento obvio: medir el momento exacto en que se produce el cambio de humano a hombre lobo y, por tanto, la fase exacta de la luna.
Podría haber factores de confusión. ¿Las nubes afectan la transformación? ¿Qué pasa si la víctima se encuentra a gran profundidad bajo tierra o encerrada en una habitación revestida de plomo o, tal vez, en el lado opuesto de la Tierra cuando la luna está en la fase correcta para desencadenar la lupinosidad? ¿Se transformarían entonces sólo al salir la luna, durante el crepúsculo (Hardwicke, 2008) o más tarde en la noche (Giacchino, 2022)? Todos estos factores necesitarían ser probados y ponderados, lo que conduciría, es de esperar, a una mejor comprensión del principal impulso físico de este cambio.
Hay cierta urgencia en descubrir estas fuerzas.
En este momento, la NASA, junto con las agencias espaciales europea y canadiense, ya está ejecutando un programa para devolver a los humanos a la luna después de un intervalo de medio siglo en su exploración. Este loable objetivo conlleva un riesgo no pequeño, pero una simple amenaza quizás no se tome lo suficientemente en serio: ¿Qué pasa si alguien en uno de estos vuelos sufre licantropía?
Las probabilidades de que esto ocurra son bajas, pero quizás no nulas. Sólo 24 humanos fueron enviados a orbitar y aterrizar en la luna durante la época embriagadora de las misiones Apolo; Es una muestra pequeña, pero aún así, ciertamente esquivamos una bala (de plata).
En conjunto, el programa Artemis de la NASA y los planes adicionales de exploración lunar de otras naciones en el futuro cercano podrían enviar muchas docenas más de personas. Si tales esfuerzos fueran para generar hábitats circunlunares tripulados o puestos avanzados en la superficie, el número de humanos alrededor o en la Luna en un momento dado podría llegar a cientos. Los peligros de que incluso uno de ellos sea un hombre lobo son tan obvios que no es necesario explicarlos.
Por otro lado, no sabemos si estar literalmente en contacto con la superficie lunar amplificaría los efectos de maneras inesperadas o posiblemente los anularía tan por completo que no serían un problema. Podemos conjeturar que la transformación de un hombre lobo es causada por la luna como un cuerpo que en su conjunto refleja plenamente la luz del sol; estar físicamente sobre él podría significar que los efectos se minimicen o anulen.
Por otro lado, poco después del amanecer mensual, todo el paisaje que rodea a nuestro futuro licano será iluminado por el sol, lo que podría desencadenar el cambio; desde su punto de vista, la luna entera estaría iluminada, por lo que, según alguna definición, estaría llena. Esto podría significar que el peligro se amplificaría enormemente porque la transformación no duraría una simple noche terrestre sino un día lunar completo, que dura dos semanas. La matanza sería literalmente sobrenatural.
Uno se estremece al pensar en los estragos que podrían producirse en una tripulado Estación espacial en órbita lunar. La altura orbital típica de un satélite lunar es de 100 kilómetros sobre la superficie. Una órbita de este tipo tardaría aproximadamente dos horas y, en promedio, casi la mitad de ella pasaría sobre el hemisferio no iluminado, pero, a la inversa, esa misma cantidad de tiempo se pasaría sobre la mitad iluminada por el sol. Esto significa que un humano afectado podría cambiar de humano a cánido monstruoso y viceversa cada dos horas, permaneciendo en forma de lobo durante una hora completa a la vez. En el volumen cerrado de una pequeña estación, esto sin duda conduciría al caos.
Ya sea en la superficie lunar o encima de ella, una transformación conduciría sin duda a la pérdida total de la misión.
¿Y qué pasa con Marte, hacia el que la NASA ya ha puesto sus ojos? ¿Nuestro pobre astronauta marciano sufriría cambios cada vez que sus lunas están llenas? ¿Es posible que a ellos también les afecten las fases de la luna de nuestro planeta, pero con menor potencia debido a la gran distancia, de modo que sólo necesiten afeitarse un poco más agresivamente y tal vez ahogar el antojo de un bistec poco hecho?
Uno sólo puede imaginar el caos de visitar Júpiter y Saturno, que tienen 95 y 146 lunas confirmadas en este momento, respectivamente, y quizás cientos más aún por descubrir.
Es por esta misma razón que hacemos este llamado tanto a la comunidad astronómica como a la biológica. Debemos comprender la influencia lunar sobre el hombre lobo y también encontrar alguna manera de bloquearla o detenerla por completo. Deberíamos investigar la posibilidad de utilizar cápsulas espaciales revestidas de plata y el cultivo hidropónico de acónito. Estoy seguro de que se podrán formular más modalidades potenciales a medida que más científicos y funcionarios de agencias espaciales tomen conciencia de la urgente necesidad.
Llegará un día en que nosotros debe tomar medidas y debemos estar preparados. Reiterar Arroyos, 1974no queremos responder a la pregunta “¿Hombre-lobo?” señalando a la luna y respondiendo: “Ahí, lobo”.
Referencias
El hombre lobo. Dirigida por George Waggner. Fotos universales, 1941.
joven frankenstein. Dirigida por Mel Brooks. 20th Century Fox, 1974.
Un hombre lobo americano en Londres. Dirigida por John Landis. Fotos universales, 1981.
El terminador. Dirigida por James Cameron. Imágenes de Orión, 1984.
lobo adolescente. Dirigida por Rod Daniel. Corporación de Liberación del Atlántico, 1985.
Crepúsculo. Dirigida por Catherine Hardwicke. Entretenimiento en la cumbre, 2008.
Hombre lobo de noche. Dirigida por Michael Giacchino. Estudios Marvel, 2022.
*Nota del editor (27/10/23): Toda la información académica cae dentro del reino fantasmal de la ficción y la diversión de Halloween.