Todos somos culpables de ello. Ya sea que nuestros hijos nos estén volviendo locos, que nuestro empleador esté siendo difícil o que nuestro cónyuge diga algo que nos enoje, ser capaz de controlar e incluso reprimir nuestras emociones no es tan malo, especialmente cuando se hace por las razones correctas y En moderación.

Pero cuando es una parte habitual de nuestra existencia, dice Robert Levensondirector del Instituto de Personalidad e Investigación Social de la Universidad de California, Berkeley, puede pasar factura.

¿Qué significa reprimir las emociones?

Reprimir las emociones implica minimizar deliberadamente los signos externos de lo que sentimos. Algunas emociones, dice Levenson, están programadas. Por ejemplo, si alguien te quita algo o te amenaza de alguna manera, hay una respuesta casi primitiva que surge sin pensarlo mucho. Por otro lado, si ves una foto de cachorros, es probable que reacciones con amor.

«En muchas especies, ese es el juego completo», dice. Pero los humanos podemos manipular las emociones ajustando nuestras respuestas a medida que surgen. «Podemos hacer que la expresión de una emoción sea menos prominente», dice Levenson.

Lo hemos visto con políticos en el escenario del debate o con una celebridad que no quiere que los medios capten sus sentimientos. Es posible que los humanos no podamos borrar por completo el impacto que tiene una emoción, pero podemos reducir su visibilidad. «La supresión es la estrategia de controlar la respuesta emocional», dice.

Nuestras emociones también se pueden controlar de formas menos directas. Por ejemplo, ajustando nuestras vidas de maneras que sean más agradables emocionalmente. «Si no quieres enojarte, puedes elegir a tus amigos con más cuidado», dice Levenson. «Si no quieres tener miedo, puedes mantenerte alejado de las cosas que te asustan».

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¿Qué puede causar la represión de las emociones?

Las investigaciones muestran que el acto de reprimir y suprimir las emociones afecta nuestra salud y tiene un costo biológico en nuestro cuerpo físico a largo plazo.

Un estudio de octubre de 2013 publicado en el Revista de investigación psicosomática encontró que “la supresión de emociones puede transmitir riesgo de muerte prematuraincluida la muerte por cáncer” como resultado de una falta de regulación en el sistema endocrino, lo que probablemente provoca una respuesta de estrés continua.

Emociones reprimidas y salud del corazón

Otra investigación, publicada en la edición de octubre de 2010 de la Revista británica de psicología de la salud, descubrió que la supresión emocional también tenía un impacto en la salud del corazón al causar «reactividad cardiovascular inducida por el estrés».

«Si la respuesta biológica a mostrar una emoción es X, el costo biológico de controlar esa emoción es 2X», dice Levenson.

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¿Reprimir las emociones puede provocar pérdida de memoria?

Algunas investigaciones incluso han demostrado que la supresión emocional puede aumentar el riesgo de desarrollar demencia y otros tipos de pérdida de memoria.

Emociones reprimidas y amnesia

Los investigadores encontraron en un estudio de marzo de 2016 publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza que la supresión emocional puede causar amnesia. El trabajo de alejar experiencias pasadas puede dañar la forma en que nuestro cerebro guarda recuerdos en el futuro.

Según el estudio, suprimir los recuerdos puede dejar tras de sí una “lesión virtual” o “una sombra amnésica para cualquier experiencia”.

Emociones reprimidas y Alzheimer

Además, los investigadores encontraron un vínculo entre la supresión de la memoria y la enfermedad de Alzheimer en un artículo de diciembre de 2020 en la Revista de la Asociación de Alzheimer. Los autores escriben que «al enfrentar eventos adversos en la vida, suprimir las emociones parece estar asociado con un mayor riesgo de desarrollar demencia y enfermedad de Alzheimer».

Pero Levenson se muestra escéptico. Todavía no sabemos qué causa la demencia, por lo que culpar a la supresión emocional es exagerado, dice.

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¿Es malo reprimir las emociones?

Si bien puede aumentar el riesgo de pérdida de memoria y cáncer inducido por el estrés, Reprimir tus emociones no es del todo malo. A veces, un análisis costo/beneficio muestra que vale la pena. «Se puede utilizar estratégicamente», dice Levenson.

Evitación de conflictos

A corto plazo, reprimir las emociones podría ayudar a evitar conflictos. Por ejemplo, si hay un tema candente en su matrimonio en el que saben que ambos reaccionarán con ira, podría valer la pena el esfuerzo de controlar o reprimir su respuesta.

Gestión de crisis

Algunas investigaciones incluso han demostrado que los cuidadores que son más capaces de controlar sus emociones en respuesta a estímulos difíciles son mejores para afrontar la angustia emocional que conlleva el cuidado.

Un artículo de septiembre de 2021 en The Journals of Gerontology encontró que “los cuidadores que no pueden suprimir el comportamiento emocional en respuesta a estímulos desagradables pueden estar en peligro”. mayor riesgo de ansiedad.“Esto podría deberse a que se sienten culpables por responder negativamente a la persona a la que cuidan.

Los humanos tenemos un sofisticado sistema emocional lleno de medios directos e indirectos para controlar el resultado final. Algunos de nosotros somos mejores que otros para controlar nuestras emociones, pero aún tenemos que lidiar con personas a quienes amamos (y otras no) que pueden causarnos mucha angustia emocional. Es la forma en que reaccionamos ante esas emociones la que tiene el mayor impacto en nuestra salud general.

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