Las jirafas son los mamíferos más altos del mundo y un ícono africano, pero también son vulnerables a la extinción.

Las poblaciones de jirafas tienen rechazado en un 40% en los últimos 30 años, y ahora quedan menos de 70.000 individuos maduros en estado salvaje. ¿Cuáles son las causas de esta alarmante disminución y qué se puede hacer para proteger a estos gentiles gigantes?

Las cinco mayores amenazas para las jirafas son la pérdida de hábitat, la aplicación insuficiente de la ley, los cambios ecológicos, el cambio climático y la falta de conciencia. A continuación, les contaré sobre estas amenazas y lo que se está haciendo para salvarlas.

También te explicaré un estudiar Yo fui parte de la clasificación de estas amenazas en términos del peligro de cada una de causar la extinción de las jirafas y si las acciones humanas pueden aliviar ese peligro. El estudio utilizó datos de más de 3.100 jirafas identificadas durante ocho años en un área no vallada de 4.500 km² del ecosistema tarangire en Tanzania. Usamos los datos para simular cómo los cambios ambientales y de uso de la tierra podrían afectar a la población de jirafas durante 50 años.

Los hallazgos pueden guiar las acciones de conservación.

Degradación, fragmentación y pérdida de hábitat

Las jirafas necesitan grandes extensiones de sabana con abundantes arbustos y árboles nativos para alimentarse. La mayor amenaza para las jirafas es la degradación, fragmentación y pérdida de sus hábitats debido a actividades humanas como la agricultura y la expansión de los asentamientos humanos.

La pérdida de hábitat fuera de las áreas protegidas es la principal razón del reciente descenso del número de jirafas. Los parques nacionales proporcionan la mayor parte del hábitat restante. Algunos buenos hábitats permanecen desprotegidos, pero son cuidados por los pastores.

Pastores tradicionales como los masai en el norte de Tanzania mantener Grandes espacios de sabana natural donde la vida silvestre y las personas prosperan juntas.

Sin embargo, la mayoría de las personas que ahora viven en áreas que fueron hábitat de jirafas son sedentarias. A medida que las poblaciones de agricultores y habitantes de las ciudades se expanden, las jirafas se ven obligadas a vivir en parcelas de tierra más pequeñas y aisladas. Este reduce su acceso a los alimentos y al agua, y aumenta su vulnerabilidad.

Los conservacionistas están trabajando para salvaguardar el hábitat desprotegido existente de las jirafas y mantener o restaurar las conexiones entre las áreas protegidas. Basado en la comunidad manejo de recursos naturales es central para esta actividad. Otorga a las comunidades locales el poder legal para proteger sus tierras y recursos.

Aplicación de la ley insuficiente

Otra gran amenaza para las jirafas es la caza ilegal (caza furtiva) para los mercados de carne de animales silvestres. Esto suele estar controlado por sindicatos criminales internacionales.

Una aplicación estricta de las leyes sobre vida silvestre es la mejor herramienta para combatir esta amenaza. Los conservacionistas están trabajando para fortalecer la aplicación de la ley local e internacional en torno a los delitos contra la vida silvestre y para reducir la demanda de productos de jirafa. A nivel de base, esto requiere el apoyo de patrullas contra la caza furtiva por parte de guardas forestales y exploradores de caza de las aldeas. También es esencial que las comunidades tengan formas alternativas legales de ganarse la vida.

Cambios ecológicos

Una tercera amenaza importante para las jirafas es el cambio ecológico causado por el hombre que afecta su disponibilidad de alimentos y movilidad. Estos cambios incluyen la deforestación de sabanas para la producción de leña y carbón vegetal, la actividad minera y la construcción de carreteras y oleoductos. La desviación de agua y el bombeo de aguas subterráneas también afectan su hábitat y su acceso al agua.

La minería, las carreteras y los oleoductos pueden alterar el patrones de movimiento naturales de la vida silvestre, lo que lleva a poblaciones más pequeñas y aisladas que son más susceptibles a la extinción local.

Los conservacionistas están promoviendo la silvicultura sostenible, nuevas técnicas de cocina como estufas de gas, la conservación del agua y la planificación de los recursos subterráneos, y la construcción de pasos para la vida silvestre en carreteras y tuberías.

Cambio climático

El cambio climático causado por el hombre contaminación por dióxido de carbono Se pronostica que aumentará las temperaturas y las precipitaciones en muchas zonas de la sabana africana. Las jirafas no se ven afectadas por las temperaturas más altas observadas hasta ahora, pero el aumento de las precipitaciones estacionales está asociado con menor supervivencia de las jirafas debido a enfermedades y a la menor calidad de los alimentos.

A más largo plazo, un aumento de las precipitaciones creará condiciones favorables para una mayor cubierta vegetal leñosa en las sabanas. Esto podría ayudar a las jirafas al aumentar su suministro de alimentos, pero sólo si se preserva suficiente sabana natural de la explotación humana.

Falta de conocimiento y conciencia.

La quinta gran amenaza para las jirafas es la falta de conocimiento y conciencia sobre sus necesidades de conservación. Las jirafas a menudo se pasan por alto y están insuficientemente representadas en la investigación, la financiación y las políticas sobre vida silvestre. Mucha gente desconoce que las jirafas están en peligro de extinción y enfrentan múltiples amenazas en toda África.

Los conservacionistas están trabajando para aumentar el conocimiento y la conciencia sobre las jirafas a nivel local y mundial. Los científicos están estudiando la jirafa. demografía, dieta, comportamiento y genéticay hay una gran programa de educación ambiental en Tanzania, Estados Unidos y Europa.

Creando un futuro seguro para las jirafas

Las jirafas se enfrentan a una crisis de extinción silenciosa en África. Pero todavía hay esperanzas de que puedan salvarse si la gente comprende y aborda las amenazas.

El nuevo estudiar Fui coautor de la clasificación de amenazas y analicé acciones potencialmente mitigantes. Nuestra simulación mostró que el mayor factor de riesgo para la extinción local de las jirafas era una reducción en la aplicación de las leyes sobre vida silvestre, lo que conducía a una mayor caza furtiva. En el modelo, un aumento en la aplicación de la ley mitigaría los efectos negativos del cambio climático y la expansión de las ciudades a lo largo de los límites de las áreas protegidas. El estudio destaca la gran utilidad de la aplicación de la ley como herramienta de conservación de la naturaleza.

Dada su vasta distribución histórica en toda África y rangos de hogar individuales En miles de hectáreas, las jirafas probablemente no sobrevivirán sólo dentro de los límites de áreas protegidas pequeñas y fragmentadas. Propongo, como parte de nuestras recomendaciones basadas en evidencia, que los pastizales utilizados por la vida silvestre y los pastores como vías de movimiento estén permanentemente protegidos de la agricultura, la minería y la infraestructura. Esto dará a las personas, así como a animales de amplia distribución, como las jirafas, libertad para deambular.

También requerirá la ampliación de la aplicación de las leyes sobre vida silvestre en las tierras de las aldeas fuera de las áreas protegidas formales.

Estas medidas ayudarían a que las personas y las jirafas prosperaran juntas.

Derek E. Lee es profesor investigador asociado de biología en Penn State. Este artículo se republica desde La conversación debajo de Licencia Creative Commons. Leer el artículo original.