Tiempo lo es todo. Tanto para los madrugadores como para los trasnochadores, escuchar su reloj interno puede ser la clave del éxito. Desde el aula hasta la sala del tribunal y más allá, las personas se desempeñan mejor en tareas desafiantes en un momento del día que se alinea con su ritmo circadiano.

Ritmos circadianos son poderosos cronometradores internos que impulsan el funcionamiento fisiológico e intelectual de una persona a lo largo del día. Los picos en estos ritmos circadianos varían según los individuos. Algunas personas, conocidas como alondras o cronotipos matutinos, alcanzan su punto máximo temprano y se sienten mejor por la mañana. Otros, conocidos como búhos o cronotipos nocturnos, alcanzan su punto máximo más tarde en el día y funcionan mejor al final de la tarde o al anochecer. Y algunas personas no muestran preferencias ni por la mañana ni por la noche y se las considera cronotipos neutrales.

como investigador Buscando formas de mejorar la función cognitiva, he explorado si su cronotipo afecta su rendimiento mental. Comprender los tipos de procesos mentales que varían (o permanecen estables) a lo largo del día puede ayudar a las personas a programar sus tareas de una manera que optimice el rendimiento.

Por qué es importante tu cronotipo

El cronotipo se puede medir con un cuestionario sencillo que evalúa cosas como su estado de alerta percibido, sus horas preferidas de levantarse y acostarse y su rendimiento a lo largo del día. Incluso sin un cuestionario, la mayoría de las personas tienen una idea de si son una alondra o un búho o se encuentran en algún punto intermedio. ¿Te levantas temprano, sin alarma, sintiéndote alerta? ¿Estás mentalmente agotado y listo para dormir a las nueve? Si es así, probablemente seas del tipo mañanero. ¿Duermes hasta tarde y te despiertas sintiéndote lento y confuso? ¿Tienes más energía a altas horas de la noche? Si es así, probablemente seas del tipo nocturno.

Las personas se desempeñan mejor en muchas tareas mentales desafiantes, desde prestar atención y aprendiendo a resolviendo problemas y tomando decisiones complejas – cuando estas acciones están sincronizadas con sus picos circadianos personales. Esto se conoce como el efecto de sincronía. Ya sea usted un controlador de tránsito aéreo que escanea el radar, un director financiero que revisa un informe de ganancias o un estudiante de secundaria que aprende química, la sincronía puede afectar su desempeño.

Gran parte de la evidencia de los efectos de sincronía proviene de estudios de laboratorio que prueban tanto a alondras como a búhos temprano en la mañana y al final del día. Las personas con cronotipos fuertes son más vigilante y más capaz de mantener la atención en su punto máximo en relación con las horas de menor actividad. Sus recuerdos son más nítidos, con mejor recuperación de la lista y más éxito en recordar tareas “pendientes” como tomar medicamentos.

Las personas también son menos propensas a Mente errante y menos distraídos en su momento óptimo. Por ejemplo, un estudio que realicé les dio a los participantes tres palabras clave débilmente relacionadas (como «barco», «exterior» y «gatear»). Se les asignó la tarea de encontrar otra palabra que vinculara las tres (como «espacio»). Cuando mi equipo y yo presentamos palabras engañosas junto con las palabras clave (como “océano” para barco, “interior” para exterior y “bebé” para gatear), aquellos que fueron evaluados en momentos sincrónicos fueron mejor ignorando las palabras engañosas y encontrar la solución objetivo que aquellos que no lo hicieron.

La sincronía también afecta funciones cognitivas de alto nivel como la persuasión, el razonamiento y la toma de decisiones. Los estudios sobre consumidores han encontrado que las personas son más perspicaz, escéptico y analítico en sus horas punta. Ellos invertir más tiempo y esfuerzo en las tareas asignadas y es más probable que buscar información importante. En consecuencia, la gente hace mejores decisiones de inversiónson menos propenso al sesgo y son más probabilidades de detectar estafas.

En horas de menor actividad se necesita gente más tiempo para resolver problemasy tienden a ser menos cuidadoso y más dependiente de atajos mentalesdejándolos vulnerables a llamativos esquemas de marketing. Incluso el comportamiento ético puede verse comprometido en momentos no óptimos, ya que las personas más probabilidades de hacer trampa en sus horas de menor actividad.

En el aula y la clínica

Las habilidades mentales básicas que se ven afectadas por la sincronía (incluidas la atención, la memoria y el pensamiento analítico) son habilidades que contribuyen al éxito académico. Esta conexión es especialmente significativa para los adolescentes, quienes tienden a ser noctámbulos pero normalmente empiezan la escuela temprano.

Un estudio asignó al azar a más de 700 adolescentes a horarios de exámenes temprano en la mañana, al final de la mañana o en la tarde. Los búhos obtuvieron puntuaciones más bajas con respecto a las alondras en ambas sesiones de la mañana, pero esta desventaja desapareció para los búhos que realizaron el examen por la tarde. Los horarios de entrada más tempranos pueden hacer que los estudiantes búhos estén un paso por detrás de las alondras.

La hora del día también puede ser una consideración al realizar evaluaciones de trastornos cognitivos como el trastorno por déficit de atención o la enfermedad de Alzheimer. El tiempo de programación puede ser particularmente significativo para adultos mayores, que tienden a ser alondras y a menudo mostrar efectos de sincronía más grandes que los adultos jóvenes. El rendimiento es mejor en las horas pico varias medidas neuropsicológicas clave utilizado para evaluar estas condiciones. No considerar la sincronía puede afectar la precisión de los diagnósticos y, posteriormente, tener consecuencias para la elegibilidad de los ensayos clínicos y los datos sobre la efectividad del tratamiento.

Por supuesto, la sincronía no afecta el desempeño de todas las tareas ni de todas las personas. Es poco probable que las tareas sencillas y sencillas (como reconocer rostros o lugares familiares, marcar el número de teléfono de un amigo cercano o preparar una receta favorita) cambien a lo largo del día. Además, los adultos jóvenes que son ni alondras ni búhos muestran menos variabilidad en el rendimiento a lo largo del día.

Para aquellos que son verdaderos madrugadores o noctámbulos, abordar las tareas mentales más difíciles en momentos que se alineen con sus picos circadianos personales podría mejorar sus resultados. Cuando pequeñas mejoras en el rendimiento ofrecen una ventaja esencial, la sincronía puede ser el secreto del éxito.

Cindi May es profesora de Psicología en el College of Charleston. Este artículo se republica desde La conversación debajo de Licencia Creative Commons. Leer el artículo original.