15 de noviembre de 2023
4 lectura mínima
La mayoría de los hospitales suelen realizar pruebas a las personas en busca de drogas que provocaron sobredosis hace 15 a 20 años. Necesitamos un sistema nacional de pruebas ampliadas para ayudar a los pacientes a obtener el tratamiento que necesitan hoy.
Los hospitales vinculan a las personas con el tratamiento en el momento de mayor necesidad. Eso incluye las sobredosis de drogas, que ahora matar a más de 100.000 personas en Estados Unidos cada año.
Sin embargo, las pruebas estándar de orina en los hospitales a menudo no detectan el fentanilo, que hoy en día se consume la causa principal de sobredosis mortales u otras sustancias “sintéticas”. Los análisis de orina ampliados que podrían detectarlos pueden llevar mucho tiempo y tener un costo prohibitivo.
Pero si las pruebas de detección de drogas en los hospitales no logran detectar estas drogas, es probable que las personas no reciban un diagnóstico completo. Sin una prueba de orina positiva para opioides, es posible que no sean aceptados en un programa de tratamiento con opioides. O su tratamiento puede no ser cubierto por el seguro. Sin una identificación clara de todas las sustancias involucradas en su visita, es menos probable que los pacientes permanezcan en el tratamiento, incluso si son aceptados.
Sin embargo, la mayoría de los hospitales todavía están realizando pruebas para detectar las drogas que impulsaron crisis de drogas anteriores, como la heroína y la cocaína, y tienen pocos datos concretos sobre las drogas a las que sus pacientes están ahora expuestos. De hecho, en el segundo trimestre de 2022, sólo el 5 por ciento de los hospitales incluyeron fentanilo en su examen de detección de drogas estándar. Un año más tarde, este porcentaje sólo había aumentado a aproximadamente el 14 por cientomientras se realizan pruebas de opiáceos (opioides naturales como la heroína) se mantuvo en alrededor del 50 por ciento. Una década después de una crisis de sobredosis provocada por el fentanilo que se ha cobrado más de un millón de vidas estadounidenses.
La crisis de las sobredosis está en constante cambio y los consumidores a menudo desconocen las drogas a las que han estado expuestos. Los cambios en la composición de los medicamentos pueden alterar los síntomas observados en los departamentos de emergencia y pueden cambiar las necesidades de tratamiento de los pacientes. El consumo de drogas y las sobredosis suelen ser muy individualizados. Por lo tanto, los hospitales estadounidenses deben tener acceso a análisis de orina ampliados para comprender todos los medicamentos a los que han estado expuestos sus pacientes.
El Centro de Investigación sobre Uso de Sustancias, Adicciones y Salud (CESAR) de la Universidad de Maryland, donde trabajamos, ha estado poniendo a prueba un nuevo enfoque, el Vigilancia de medicamentos en el departamento de emergencias (EDDS) sistema, con financiamiento federal y estatal. Actualmente ofrecemos a 50 hospitales en los EE. UU. la oportunidad de enviar muestras de orina anónimas y sin costo alguno para los hospitales para análisis de orina ampliados. Buscamos muchas más sustancias de las que los hospitales locales pueden detectar de forma rutinaria; Utilizamos los resultados para identificar la exposición de los pacientes a medicamentos específicos y para rastrear nuevos patrones de uso de medicamentos que pueden estar surgiendo en la población.
Nuestro programa podría servir como la primera fase de un sistema nacional para informar a los hospitales sobre los medicamentos a los que han estado expuestos sus pacientes, así como el papel de los medicamentos múltiples, o uso de polisustancias, en sobredosis. Los hospitales ya han utilizado nuestros hallazgos para actualizar sus paneles de pruebas de drogas en orina. Por ejemplo, el EDDS ha documentado la exposición de pacientes a medicamentos como el fentanilo y la xilazina en dos hospitales de EE. UU. en Baltimore. fentanilo añadido a sus pruebas de detección de drogas estándar en 2019 después de participar en EDDS y desde entonces han descubierto que el fentanilo es la droga detectada con más frecuencia en 70 por ciento o más de los especímenes probado cada año.
Además, California y Maryland han aprobado leyes que exigen que todos sus hospitales incluyan fentanilo en las pruebas de detección de drogas en orina para diagnosticar la exposición de los pacientes a las drogas. Este es un paso importante, pero como recalcamos anteriormente, las drogas ilícitas cambian constantemente. El EDDS pudo, por ejemplo, detectar el tranquilizante animal xilazina en muestras de orina de hospitales de Florida, Georgia, Carolina del Sur, Tennessee y Maryland. La droga que con mayor probabilidad se encontró además de la xilazina fue el fentanilo, detectado en 85 por ciento de la xilazina-muestras positivas. La xilazina puede empeorar los efectos potencialmente mortales de los opioides al provocar una respiración peligrosamente lenta y presión arterial baja.
Los investigadores del EDDS creen que es esencial lanzar un verdadero sistema a nivel nacional para proporcionar a los hospitales pruebas de orina ampliadas a intervalos regulares y apoyar a los médicos interesados en realizar investigaciones más profundas. Ahora tenemos un método probado para hacer esto. Más estados deberían seguir el ejemplo de California y Maryland y exigir que todos los hospitales incluyan fentanilo en las pruebas de diagnóstico de drogas. También se deberían agregar nuevas drogas como la xilazina a los exámenes de detección de drogas en orina en los estados donde se identifica que son parte del mercado de drogas ilícitas.
La mayoría de las muestras positivas para drogas como fentanilo y xilazina también son positivas para al menos otra droga en los análisis de orina estándar de los hospitales. Si bien estos resultados pueden proporcionar información adecuada para que los médicos traten la afección médica inmediata, no garantizan que los hospitales puedan vincular a los pacientes con el tratamiento por consumo de sustancias que necesitan para iniciar una recuperación exitosa. El sistema EDDS ha sentado las bases para un sistema nacional, pero aún queda mucho trabajo por hacer.
Con casi 300 estadounidenses al día muriendo por sobredosis y sobredosis no mortal de opioides ocurre aproximadamente cada tres minutos, Es imperativo que el gobierno federal financie totalmente un sistema de colaboración con hospitales para realizar análisis de orina ampliados. Un sistema centralizado como este puede recopilar periódicamente información sobre el uso de medicamentos que luego puede difundirse de manera práctica y útil, y apoyar el trabajo con los médicos locales para realizar investigaciones más profundas, así como informar las políticas de salud. Otras herramientas, como las tiras reactivas en orina para xilazina y fentanilo, también podrían respaldar un enfoque rentable para ampliar la capacidad de realizar pruebas en los hospitales y monitorear las tendencias en el uso de drogas.
Sin este tipo de recursos, siempre estaremos tratando de ponernos al día, esforzándonos por identificar las drogas emergentes y mantenernos al día con el mercado de drogas ilícitas. Y los pacientes seguirán perdiendo oportunidades de tratamiento y recuperación.
Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.
Las opiniones presentadas aquí son las de los autores y no necesariamente representan las opiniones oficiales de las agencias de financiación CESAR, de cualquier otra agencia federal o estatal de Maryland, ni de los hospitales participantes.