Las hormigas sedosas parecen buscar remedios nutricionales cuando están enfermas
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Algunas hormigas tratan sus propias infecciones comiendo pulgones que contienen un ingrediente antiséptico.
En experimentos de laboratorio anteriores, las hormigas sedosas (fórmica fusca) con infecciones por hongos eligió comer alimentos mezclados con peróxido de hidrógeno en lugar de sus comidas habituales. El peróxido de hidrógeno es perjudicial para las hormigas, pero puede ayudarlas a defenderse de los patógenos.
“Algunos pulgones también contienen peróxido de hidrógeno”, dice Jason Rissanen en la Universidad de Graz en Austria. “Eso nos llevó a investigar si los pulgones también podrían ser una posible fuente de medicamentos para las hormigas”.
Rissanen y sus colegas recolectaron 30 nidos de hormigas sedosas silvestres en Finlandia e infectaron a la mitad de las hormigas con un hongo dañino. Luego presentaron a ambos grupos una mezcla de alimentos estándar de agar y miel, así como dos mezclas complementadas con una cantidad pequeña o grande de pulgones triturados.
Las hormigas no infectadas prefirieron la mezcla estándar, pero las hormigas infectadas obtuvieron hasta el 50 por ciento de su alimento de la mezcla con alto contenido de áfidos. Después de combatir la infección por hongos, las hormigas volvían a comer la comida habitual.
“Sabemos que las hormigas son muy sensibles a la hora de detectar compuestos y sus concentraciones en los alimentos”, dice Rissanen, quien dice que las hormigas parecen saber cuánto peróxido de hidrógeno deben comer para matar el hongo sin sufrir una sobredosis.
Comer de una variedad de fuentes, incluyendo una gran cantidad de alimentos suplementados con pulgones, era Se ha descubierto que aumenta las posibilidades de que las hormigas enfermas sobrevivan a la infección. “En los seres humanos, no basta con ingerir medicamentos. Necesitamos una dieta general saludable para curarnos de las enfermedades”, afirma Rissanen. “Los pulgones también tienen todo tipo de lípidos, proteínas y aminoácidos que también podrían ser parte de los beneficios para la salud”.
Se sabe que muchos otros animales se automedican. Algunos chimpancés, por ejemplo, ponen insectos en heridas abiertasmientras las larvas de mosca de la fruta consumen alcohol para matar huevos de avispas parásitas.
El siguiente paso del equipo es observar cómo las hormigas pueden usar los pulgones como medicamento en una configuración más natural, dice Rissanen.
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