Nota del editor: este artículo es una reimpresión. Se publicó originalmente el 18 de septiembre de 2019.

Todo tu cuerpo recibe la dirección de tus hormonas. Las hormonas son secretadas por su sistema endocrino y son responsables de decirle a sus órganos qué hacer y cuándo hacerlo.¹ Son esencialmente mensajeros químicos que viajan por el torrente sanguíneo y trabajan lentamente con el tiempo para afectar procesos como el crecimiento y el desarrollo, el metabolismo y la reproducción.

A veces, estos mensajeros químicos pueden desequilibrarse y esto conduce a trastornos crónicos como diabetes tipo 2, huesos débiles e infertilidad.² Las glándulas suprarrenales, los órganos endocrinos, el hipotálamo, las glándulas sexuales y otros órganos pueden secretar hormonas.³

La progesterona es importante para la fertilidad y para apoyar el embarazo. Es una hormona esteroide secretada por el cuerpo lúteo y luego por la placenta si queda embarazada.⁴ En algunos casos, cuando las parejas padecen infertilidad, optan por la fecundación in vitro (FIV).

Se trata de una serie compleja de procedimientos en los que se extraen óvulos de los ovarios, se fertilizan con espermatozoides en un laboratorio y luego se transfieren al útero.⁵ Un ciclo completo puede tardar hasta tres semanas.⁶ y costó $12,000.⁷ En respuesta a su lucha contra la infertilidad, Amy Galliher-Beckley, Ph.D.,⁸ cofundó MFB Fertility y la prueba de progesterona Proov.⁹

La relación entre el estrógeno y la progesterona

Cada uno de sus sistemas corporales mantiene un equilibrio para ayudarlo a mantener una salud óptima. Su sistema reproductivo no es diferente. Para una mujer, existen varias hormonas que afectan un sistema complejo para madurar un folículo de óvulo y liberar un óvulo donde viaja hasta el útero. Si es fertilizado, el óvulo debe implantarse en el útero, llamado endometrio, donde comienza a desarrollarse hasta convertirse en un bebé.

Estos eventos están controlados por hormonas secretadas por varias fuentes del cuerpo. Los ovarios producen los óvulos y son la principal fuente de estrógeno. Las glándulas suprarrenales se encuentran encima de cada riñón y también producen una pequeña cantidad. El estrógeno desempeña un papel en los cambios físicos durante la pubertad; también controla el ciclo menstrual, protege la salud ósea y afecta tu estado de ánimo.¹⁰

La segunda hormona esencial para la fertilidad es la progesterona, una hormona esteroide secretada primero por el cuerpo lúteo. Después de que se libera el óvulo, el cuerpo lúteo queda adherido al ovario, que funciona como una glándula temporal.¹¹ Estas dos hormonas están controladas por la liberación de otras hormonas.

Durante el ciclo menstrual, el hipotálamo secreta la hormona liberadora de gonadotropina, lo que desencadena la secreción de hormona folículo estimulante (FSH) por parte de la glándula pituitaria.¹² Esto inicia el desarrollo del folículo y provoca un aumento de estrógeno.

La hormona luteinizante (LH), también secretada por la glándula pituitaria, favorece la maduración del folículo y actúa como desencadenante de la liberación del óvulo. Cuando los niveles de estrógeno aumentan lo suficiente, indica una liberación repentina de LH, alrededor de la mitad del ciclo, lo que desencadena una serie de eventos que finalmente liberan el óvulo maduro del folículo.¹³

Una vez liberado, el folículo vacío se convierte en el cuerpo lúteo, que produce progesterona. La liberación de progesterona hace que el útero desarrolle un lecho altamente vascularizado adecuado para la implantación de un óvulo fertilizado.

Sin fertilización, el cuerpo lúteo comienza a degenerar, la secreción de progesterona disminuye y ocurre la menstruación. Si se produce el embarazo, el cuerpo lúteo produce progesterona durante las primeras 10 semanas hasta que la placenta se hace cargo de la producción.^14,15

No se trata de quedar embarazada, sino de permanecer embarazada

Como explica Beckley en su entrevista con la revista Forbes,^dieciséis su prueba no se trata de quedar embarazada, sino de permanecer embarazada. La progesterona no sólo prepara el útero para la implantación del óvulo; también protege el endometrio de la degeneración y la menstruación. Si bien el cuerpo produce altos niveles de progesterona durante el embarazo, un segundo óvulo no madurará.¹⁷

Para mantener un embarazo, el cuerpo lúteo debe seguir secretando progesterona. Esto mantiene los vasos sanguíneos en el endometrio para alimentar al bebé en crecimiento. Es en estas primeras semanas cuando las mujeres con niveles bajos de progesterona pueden tener dificultades, tanto para concebir como para desarrollar el entorno adecuado para que crezca un óvulo fecundado.

Algunas mujeres que quedan embarazadas corren un alto riesgo de sufrir un aborto espontáneo.¹⁸ La prueba que desarrolló Beckley viene con varillas que se usan de la misma manera que se usan las pruebas de ovulación y embarazo. Estas barras miden la cantidad de metabolitos de progesterona excretados en la orina. Hasta la fecha, esta es la primera prueba casera de venta libre que se utiliza para evaluar la capacidad de una mujer para producir progesterona.¹⁹ Beckley explica:²⁰

«La progesterona baja es la causa número uno de infertilidad inexplicable. A todas las mujeres que se someten a protocolos de FIV se les ofrece progesterona. Si no se somete a una FIV, la mayoría de los médicos no hablan de progesterona, no ofrecen progesterona, no «No hagas una prueba de progesterona. Cuando la progesterona disminuye demasiado rápido, se llama defecto de la fase lútea».

El defecto de la fase lútea aumenta las posibilidades de aborto espontáneo

La fase lútea del ciclo femenino comienza después de la ovulación y representa la segunda mitad del ciclo menstrual. La fase lútea lleva el nombre del cuerpo lúteo. El defecto de la fase lútea (LPD) produce un crecimiento endometrial anormal que puede no sustentar un embarazo.^21,22

Si bien los investigadores luchan por identificar la disfunción subyacente y la eficacia de la LPD para favorecer la fertilidad, los expertos informan que las mujeres que se someten a FIV siempre tienen LPD presente.²³ LPD se caracteriza por una fase lútea de menos de 11 días. Sin embargo, no todos los médicos creen que la afección existe; Faltan pruebas fiables.²⁴

Beckley desarrolló la prueba de orina Proov para ayudar a las mujeres a identificar una reducción de progesterona durante su ciclo. Según Beckley,²⁵ su prueba brinda a las mujeres más conocimientos sobre cómo funciona su cuerpo y proporciona una base para hacer mejores preguntas a sus médicos especializados en infertilidad.

La prueba mide la presencia de metabolitos en la orina que deben aumentar y permanecer elevados después de la ovulación. Puede usarse para confirmar la ovulación y confirmar los niveles de progesterona posteriormente. Una única prueba negativa antes de la ovulación seguida de una única prueba positiva confirmará la ovulación en las mujeres que intentan quedar embarazadas.²⁶

Para las mujeres que intentan concebir, se recomienda la prueba cuatro días después del pico de fertilidad y luego continuar la prueba 10 días después de la ovulación.²⁷ Cuando surgen dudas sobre los niveles de progesterona para mantener un embarazo, recomiendan realizar la prueba seis días después del pico de fertilidad y según sea necesario durante el embarazo, ya que la prueba debe seguir siendo positiva.

Otras funciones de la progesterona

Aunque la LPD tiene un impacto significativo en la capacidad de una mujer para llevar un embarazo, es tema de debate.²⁸ En algunos casos, los ovarios liberan suficiente progesterona pero el revestimiento del útero no responde.²⁹ LPD se ha relacionado con otras condiciones de salud, que incluyen:³⁰

En algunas circunstancias, cuando se tratan estas condiciones, la LPD resuelve.³¹ Más adelante en la vida, si los niveles de progesterona disminuyen, el período de la mujer puede volverse irregular, más abundante y más largo.³² aumentando sus posibilidades de experimentar anemia, dependiendo de la cantidad y duración de su período.³³

Las variaciones en los niveles hormonales después de la menopausia también pueden influir en la cognición y el estado de ánimo.³⁴ En un estudio de 643 mujeres posmenopáusicas sanas, los investigadores encontraron que, si bien el estrógeno tenía poco efecto en las pruebas de función ejecutiva o cognición global, las concentraciones de progesterona se asociaban con la memoria verbal. Los investigadores sugieren que esta asociación positiva merece estudios adicionales.

La progesterona bioidéntica, también conocida como progesterona micronizada en forma oral, ha tenido éxito en ayudar a aliviar los sofocos y los sudores nocturnos durante la menopausia. La Dra. Jerilynn Prior de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver presentó su estudio en una reunión de la sociedad endocrina, en la que comparó el uso de progesterona con el placebo.³⁵

El estudio asignó a 114 mujeres posmenopáusicas a uno de dos grupos, un grupo de placebo y otro que tomó 300 mg de progesterona oral micronizada al día. Para ser elegibles para el estudio, las mujeres debían haber estado sin terapia hormonal durante al menos seis meses.³⁶

Al final del estudio de 12 semanas, los investigadores encontraron que el grupo que tomó progesterona micronizada demostró una disminución del 56% en una puntuación que refleja el número y la intensidad de los síntomas, mientras que las mujeres que tomaron el placebo informaron una disminución del 28%.³⁷

La edad sí afecta el equilibrio hormonal

Como lo demuestra el número de mujeres que luchan contra desequilibrios hormonales a medida que envejecen y las que necesitan asistencia de fertilidad para quedar embarazadas después de los 40 años,³⁸ Beckley expresa abiertamente las dificultades que pueden tener las mujeres para soportar un embarazo después de cumplir 40 años.³⁹

Beckley dice:⁴⁰ «Cuanto más se acerca una mujer a la menopausia, es menos probable que su cuerpo pueda soportar un embarazo». Gran parte de esto está relacionado con el desequilibrio de las hormonas necesarias para mantener exitosamente un embarazo que ocurre a medida que la mujer envejece.

Su investigación sobre el diseño de la prueba de progesterona en orina llevó a Beckley a creer que entre el 30% y el 40% de las mujeres que se someten a un tratamiento de FIV para quedar embarazadas finalmente no necesitan FIV.⁴¹ En cambio, es posible que necesiten progesterona para desarrollar un revestimiento endometrial saludable y favorecer el embarazo temprano.

La fertilidad general está disminuyendo

Las parejas experimentan infertilidad por varias razones. En un estudio⁴² Publicado en 2017, los investigadores evaluaron 38 años de información y encontraron que los recuentos de espermatozoides disminuyeron significativamente entre 1973 y 2011. Los recuentos de espermatozoides disminuyeron entre un 52% y un 59% en hombres ubicados en América del Norte, Europa y Australia.

El Departamento de Salud de Australia informa que 1 de cada 6 parejas australianas sufre problemas de fertilidad, lo que atribuyen a la decisión de tener hijos más adelante en la vida, así como a la disminución del recuento de espermatozoides. Los factores de calidad y estilo de vida como fumar, no comer de forma saludable, consumir cantidades excesivas de alcohol y no tener un IMC saludable también afectan la fertilidad.⁴³

En mayo de 2019, el Pew Research Center informó que, por cuarto año consecutivo, los indicadores clave de fertilidad para las parejas estadounidenses disminuyeron, alcanzando un mínimo histórico.⁴⁴ Dos de los tres indicadores utilizados para determinar la fecundidad reflejaron una disminución en las cifras.

La tasa total de fertilidad, o la estimación del número de hijos que tendría una mujer a lo largo de su vida, fue de 1,73 hijos en 2018. Esto fue inferior a la estimación de 1,74 de mediados de la década de 1970.⁴⁵ Las investigaciones sugieren que la fertilidad de los hombres se ve afectada por las toxinas y productos químicos ambientales que puedes encontrar en tu propia casa.

Además, las estadísticas de los CDC muestran que el número de nuevos nacimientos disminuyó un 2 % en 2018 en comparación con 2017, pero el número de nacimientos prematuros estaba aumentando. La infertilidad y el embarazo son afecciones complejas que probablemente necesiten un enfoque integral para lograr un resultado exitoso.