Una junta escolar de Pensilvania que prohibía los libros, las banderas del Orgullo y los atletas transgénero deslizó un tema de último momento en su reunión final antes de dejar el cargo, apresuradamente. otorgar un paquete de salida de $700,000 al superintendente que apoyó su agenda.
Pero la mayoría demócrata que arrasó con la lista conservadora de Mamás por la Libertad fuera del cargo espera bloquear el pago inusual, dicen ilegal, y traer calma al Distrito Escolar Central Bucks, cuyos suburbios prósperos y granjas bucólicas cerca de Filadelfia se han visto agitados por luchas internas desde la pandemia de 2020.
“La gente está realmente harta de las reuniones vergonzosas, del vitriolo, están cansados de que nuestro distrito aparezca en las noticias por las razones equivocadas. Y… los estudiantes están conscientes de lo que ha estado sucediendo, particularmente nuestros estudiantes LGBTQ y sus amigos y aliados”, dijo Karen Smith, una demócrata que ganó un tercer mandato en la junta.
El distrito, con alrededor de 17,000 estudiantes en 23 escuelas, ha gastado $1.5 millones en honorarios legales y de relaciones públicas en medio de demandas competitivas, quejas de discriminación e investigaciones en los últimos dos años, incluida una demanda pendiente por la suspensión de un maestro de escuela secundaria que apoyaba a LGBTQ. y otros estudiantes marginados.
Es probable que los empujones –y el gasto– continúen mientras los demócratas que obtuvieron una mayoría de 6 a 3 en las elecciones del 7 de noviembre se preparan para impugnar el paquete de indemnización para el superintendente Abram Lucabaugh, que se añadió a la agenda del 14 de noviembre apenas la noche anterior.
Mientras tanto, varios votantes de la pintoresca ciudad de Chalfont presentaron el lunes una petición judicial impugnando los recuentos electorales de la junta escolar, alegando “fraude o error” no especificado.
La estudiante Lily Freeman, una crítica abierta de las políticas de la junta sobre cuestiones LGBTQ, denunció las prioridades de gasto del distrito. Calificó el paquete de indemnización como un mal negocio tanto para los estudiantes como para los contribuyentes.
“Es como una bofetada en la cara”, dijo el estudiante de último año de la escuela secundaria Central Bucks East. “Los profesores están teniendo dificultades y hay muchos estudiantes que también están teniendo dificultades”.
“Hay tantos recursos disponibles a los que podríamos destinar ese dinero”, dijo, señalando que su escuela necesita desesperadamente una mejor conexión WiFi.
Ni Lucabaugh, que no asistió a la reunión final, ni el presidente saliente de la junta, Dana Hunter, respondieron las llamadas para hacer comentarios. El abogado de la junta escolar, Jeffrey P. Garton, dijo que no participó en el acuerdo de indemnización.
“No lo preparé y no di ningún asesoramiento legal sobre su contenido”, dijo Garton en un correo electrónico.
Algunos de los demócratas entrantes intentaron advertir a la junta saliente que el pago viola una ley estatal de 2012 diseñada para limitar los paracaídas dorados otorgados a los superintendentes escolares, incluido uno que superó los 900.000 dólares. La ley ahora limita la indemnización por despido al salario de un año, junto con pagos limitados por tiempo de enfermedad no utilizado y otros beneficios.
“Las circunstancias particulares en este caso son aún más atroces. La junta le dio al Dr. Lucabaugh un aumento salarial del 40 por ciento (a $315,000) a fines de julio de este año, convirtiéndolo en el segundo superintendente de distrito escolar mejor pagado en Pensilvania, y ahora está usando ese aumento, menos de cuatro meses después, para calcular una indemnización. pago”, escribió el abogado Brendan Flynn, que los representa, en una carta distribuida a la junta antes de la votación.
El paquete de Lucabaugh incluye más de $300,000 por enfermedad, vacaciones, tiempo administrativo y personal no utilizado durante sus 18 años en diversos roles en el distrito; 50.000 dólares por firmar el acuerdo; y seguro médico para su familia hasta junio.
El paquete también incluye una desconcertante prohibición de cualquier investigación del distrito sobre su mandato y un acuerdo de que puede conservar su computadora portátil proporcionada por el distrito siempre que la borre de los registros escolares.
El juez federal de distrito Timothy Savage anuló esa última disposición el viernes cuando ordenó a Lucabaugh, acusado en la demanda por represalias del maestro de escuela secundaria Andrew Burgess contra el distrito, que preservara documentos que pudieran convertirse en evidencia en el caso.
“Es difícil imaginar que un abogado haya redactado ese contrato”, dijo Witold “Vic” Walczak, director jurídico de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Pensilvania, que representa a Burgess. “Ningún abogado pensaría que una junta escolar podría aislar a un empleado de cualquier tipo de acción judicial o investigación criminal”.
Freeman, estudiante de último año de secundaria, se negó a revisar las amenazas y la sensación de peligro que, según dijo, ella y su familia han soportado mientras asumió la junta directiva durante los últimos dos años. Sin embargo, su contundente comentarios públicos en la reunión de la semana pasadapublicado en TikTok, ha generado miles de visitas y comentarios.
“Nunca se trató de proteger a los niños. Se trataba de borrar a personas como yo de Central Bucks”, dijo a la junta la semana pasada mientras votaba para que los estudiantes jugaran en equipos deportivos según su asignación de género al nacer. “Continúan formulando una política tras otra que impide que personas como yo simplemente vivamos nuestras vidas”.
El lunes, Freeman dijo que tiene esperanzas de que las tensiones se alivien bajo la nueva junta: “Siento que no deberíamos tener que preocuparnos por muchas de estas cosas si se satisfacen nuestras necesidades”.