Por David Tom Cooke, MD, contado a Susan Bernstein
El término es “cáncer de pulmón inoperable”. Significa que el riesgo de la cirugía para extirpar el cáncer de pulmón excede los beneficios de la cirugía para el paciente. Sin embargo, es difícil saber si alguien está “inoperable”.
La edad es un factor que puede aumentar ligeramente el riesgo, pero no es necesariamente prohibitivo. He operado a personas de 90 años. Otros problemas de salud que tenga pueden ser un factor, como la función pulmonar deteriorada. Si extirpamos un tumor de pulmón en una persona que ya tiene una función pulmonar mínima debido a una EPOC grave o enfisema, eso puede hacer que la cirugía sea riesgosa, por ejemplo. Hay una población creciente de personas que encajan en esa descripción. Para determinar que su cáncer de pulmón es “inoperable”, realmente necesita ser atendido por un cirujano torácico.
El estándar de oro para el tratamiento del cáncer de pulmón inoperable en etapa temprana es algo que llamamos SBRT o radioterapia corporal estereotáxica. Es radiación enfocada en dosis altas. La SBRT se utiliza para intentar destruir el tumor. Es muy específico y utilizamos imágenes especiales para ser muy precisos con este tratamiento, generalmente tomografías computarizadas. Es diferente de la radioterapia tradicional de dosis altas para reducir o eliminar tumores. La SBRT tiene potencial para curar el cáncer de pulmón, pero no se sabe si tiene la misma tasa de curación para los pacientes que la cirugía. Generalmente realizamos uno o dos tratamientos SBRT y luego tienes un seguimiento de rutina durante 5 años.
Se están llevando a cabo algunos experimentos más nuevos en esta área. Se cree que la radiación puede provocar la liberación de antígenos, pequeñas proteínas que activan el sistema inmunológico. Existen estudios para ver si la combinación de SBRT con medicamentos de inmunoterapia llamados inhibidores de puntos de control puede aumentar la probabilidad de matar y eliminar los tumores de pulmón. Los inhibidores de puntos de control activan el propio sistema inmunológico (para eliminar los “puntos de control” que ralentizan el sistema inmunológico) para combatir el cáncer.
Los investigadores están estudiando no sólo los efectos de esta terapia combinada, sino también cuánto tiempo los pacientes tendrían que tomar estos medicamentos. En este momento, se han realizado estudios de fase I para analizar la seguridad de esta combinación de SBRT/inhibidor de puntos de control, así como ensayos clínicos en curso para analizar los resultados de la terapia combinada.
Otro tratamiento utilizado en etapas tempranas es el uso de [local scopes to treat the tumor], como la broncoscopia de navegación. Para este tratamiento, tomamos una cámara conectada al extremo de un catéter y la insertamos en la tráquea o tráquea del paciente. Luego, ya sea utilizando herramientas de guía de alta tecnología o en combinación con una tomografía computarizada, apuntamos el catéter hacia el tumor. Esto también se está haciendo con tecnología robótica combinada con una tomografía computarizada para guiar el catéter hasta el tumor, seguida de microondas para destruir el tumor o para inyectar quimioterapia localmente directamente en el tumor. Actualmente se están realizando estudios en animales para probar este tipo de técnica.
Ha habido avances recientes en cirugía, por lo que las personas cuyo cáncer de pulmón alguna vez se consideró inoperable pueden volverse operables. Un factor clave aquí es la cirugía robótica. Podemos hacer incisiones más pequeñas para reducir la tensión en el cuerpo. La cirugía robótica también nos permite extraer menos tejido pulmonar para extirpar el tumor.
Hay otras nuevas tecnologías en el horizonte para el tratamiento del cáncer de pulmón. Una podría ser una combinación de tecnología quirúrgica robótica con imágenes en 3D y pantallas de visualización en el quirófano para guiar cuidadosamente la cirugía. Siempre uso esta comparación: si su hijo va al baile de graduación, ¿quiere que vaya en un Ford Taurus 1992 o un Toyota Camry 2022 con las últimas innovaciones en seguridad, como asistente de punto ciego, bolsas de aire en todos los lados y un cámara de respaldo? Podemos utilizar estas tecnologías para aumentar considerablemente la seguridad durante la cirugía.
Hay otro punto que es importante para el panorama general del tratamiento del cáncer de pulmón. Según el informe “Estado del cáncer de pulmón” de 2021 de la Asociación Estadounidense del Pulmón, más del 20% de los pacientes diagnosticados con cáncer de pulmón no recibieron ningún tratamiento. Además, los pacientes negros con cáncer de pulmón tienen un 23% menos de probabilidades de recibir tratamiento quirúrgico y un 9% menos de probabilidades de recibir algún tratamiento en comparación con los pacientes blancos.
Antes de recibir cualquier tratamiento para el cáncer de pulmón, es mejor discutirlo con un equipo de médicos, incluido un cirujano torácico, porque tenemos muchas opciones diferentes para combatir su enfermedad.