Una vez al año reservamos un día como nación para reflexionar sobre todas las razones por las que tenemos que estar agradecidos (sí, no se trata sólo de pavo y relleno!). Muchos de nosotros somos muy conscientes de los beneficios espirituales y mentales de cultivar la gratitud en nuestras vidas, pero resulta que los beneficios de la gratitud pueden extenderse incluso a la salud física.
Sinceramente, no siempre es fácil dejar de lado nuestros problemas y expresar gratitud. ¡A veces es simplemente difícil! Entonces, ¿vale la pena el esfuerzo extra? ¿Cómo cultivamos el hábito de la gratitud en la vida diaria, incluso cuando es difícil?
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¿Por qué es tan difícil ser agradecido?
Suena simple, pero resulta que hay razones biológicas por las que la gratitud no llega tan fácilmente.
Si estás leyendo esto en un teléfono o computadora portátil, tus condiciones de vida son mejores que las de la mayor parte del mundo. Probablemente tengas que comer hoy, probablemente incluso comida que elegiste y disfrutaste, y probablemente tengas ropa adecuada. Sin embargo, es fácil insistir en los problemas financieros, el único comentario negativo en una publicación de blog (*ejem*) o la única cosa que desearíamos poder solucionar de nuestros cuerpos.
Esto tiene sentido desde un punto de vista biológico, pero dificulta la gratitud. Estamos programados para prestar atención a cosas que podrían ser potencialmente negativas o dañinas como instinto de supervivencia, pero en un mundo de constantes aportaciones del internet y redes socialeseste instinto puede resultar contraproducente.
La ciencia detrás de la psicología positiva
Varios estudios han demostrado que puede haber un componente genético en nuestras emociones positivas (o la falta de ellas). El gen COMT nos ayuda a reciclar la dopamina en nuestro cerebro, un neurotransmisor que ayuda a tener un estado de ánimo positivo. Los participantes del estudio con una versión del gen COMT informaron niveles más altos de gratitud, mientras que aquellos con una versión diferente del gen tenían menos sentimientos de gratitud.
Los científicos han identificado varias variaciones genéticas diferentes que pueden influir en cómo sentimos gratitud y nuestro bienestar mental. También han descubierto que las personas agradecidas tienen más actividad cerebral en determinadas áreas. Por otro lado, las emociones tóxicas como la envidia, el narcisismo y el materialismo impedían que las personas se sintieran agradecidas.
Los beneficios de la gratitud para la salud física
Es fácil caer en la trampa de pensar “Si tan solo tuviera ___ sería feliz”. O “si no tuviera que lidiar con ___ sería feliz”, pero este es un círculo vicioso…
El psicólogo Shawn Anchor explica en esta gran charla TED que la gratitud y la felicidad son los primeros pasos, no el resultado final. Al elegir ser agradecidos y felices (nos sintamos así en ese momento o no), literalmente estamos eligiendo una mejor salud física y mental.
¿Cómo funciona esto? Los estudios del cerebro muestran que los sentimientos de gratitud aumentan nuestra sensación de bienestar y relajación. Dra. Madiha Saeed, MDexplica:
Las emociones “sentidas”, como la gratitud, el amor y el cuidado, producen ondas sinusoidales u ondas coherentes que se irradian a cada célula del cuerpo, todas determinadas mediante tecnología que mide los cambios en la variación del ritmo cardíaco y las medidas de coherencia. Las investigaciones muestran que con emociones “agotadas” (como la frustración, la ira, la ansiedad y la inseguridad) el patrón del ritmo cardíaco se vuelve más errático y el cerebro reconoce esto como estrés. Esto, a su vez, crea un estado desincronizado, lo que aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas y aumento de la presión arterial, debilitando el sistema inmunológico, perjudicando la función cognitiva y bloqueando nuestra capacidad de pensar con claridad”.
Con el tiempo, este estado más relajado puede conducir a un mejor equilibrio hormonal y función inmune e incluso a una disminución de las tasas de enfermedades. La práctica de la gratitud tiene efectos positivos en nuestro sistema nervioso, en las relaciones románticas, en la autoestima e incluso en la calidad del sueño.
La Asociación Estadounidense de Psicología respalda esto. Descubrieron que puntuaciones más altas de gratitud en los sujetos se relacionaban con un mejor estado de ánimo, mejor sueño, hábitos más positivos que promueven la salud, menos inflamación y una mejor salud del corazón, incluida una presión arterial más baja.
Cómo ayuda la gratitud
Incluso cuando surge un problema, estar agradecido puede ayudar. No es ningún secreto que el estrés tiene un impacto negativo en la salud, pero las investigaciones están descubriendo que una “actitud de gratitud” puede ser un antídoto eficaz incluso contra factores estresantes externos graves. En un estudio, los pacientes con cáncer que eran optimistas acerca de sus síntomas y resultados tenían menos probabilidades de experimentar engrosamiento de las arterias que aquellos que tenían emociones negativas.
Todos pasamos por momentos difíciles en algún momento, pero estar agradecido ante la adversidad tiene beneficios positivos. Investigadores de la Universidad de Connecticut observaron a personas que ya habían sufrido un ataque cardíaco. Aquellos que pudieron ver los beneficios y estar agradecidos por la experiencia (incluso si no les gustó) tenían menos probabilidades de sufrir otro ataque cardíaco.
Personalmente, descubrí que una vez que aprendí a crecer e incluso a agradecer lo que aprendí como resultado de un trauma ayudó a mi proceso de curación.
¡La mejor noticia es que estar agradecido es absolutamente gratis y siempre está disponible para nosotros! Sólo tenemos que hacer de la gratitud diaria un hábito.
Una actitud de gratitud: lograr que se mantenga
Afortunadamente, cultivar una actitud agradecida es posible y puede ser uno de los cambios más fáciles (y económicos) en nuestro plan de atención médica. Unos pocos cambios sencillos pueden ayudar a convertir la gratitud en un hábito:
Una lista diaria
Todos los días trato de hacer una lista de algunas cosas por las que estoy especialmente agradecido ese día. Ya sean pequeñas cosas como mi jardín o el lavavajillas hasta cosas grandes como mis hijos y mis seres queridos. He descubierto que esto me ayuda a mantener la atención en las muchas bendiciones de mi vida.
Cuando lo hago a primera hora de la mañana, marca el tono del día y me ayuda a mantenerme positiva y alegre. También les preguntaré a mis hijos al final del día por qué 3 cosas estaban agradecidos.
Carta de agradecimiento
De vez en cuando trato de escribir cartas a amigos y familiares agradeciéndoles por su influencia en mi vida y detallando las razones por las que estoy agradecido por ellos. La ciencia demuestra que incluso enviar tarjetas de agradecimiento por diversos motivos tiene un efecto positivo en nuestro estado de ánimo y en el estado de ánimo del destinatario.
Curiosamente, un estudio demostró que cuando los niños escribían tarjetas de agradecimiento hacia los familiares no aumentó sus sentimientos de gratitud. Por lo tanto, puede haber un componente de madurez involucrado. De todos modos, siempre animé a mis hijos a escribir notas de agradecimiento, ya que es un buen hábito agradecer a los demás. Cuando los niños aprenden a expresar gratitud, reportan menos envidia y depresión.
Actos de bondad
Hacer una pequeña buena acción cada día, que pasa desapercibida, puede ayudar a estimular nuestra tendencia natural a ser agradecidos y buscar lo bueno en cualquier situación. Esto podría ser ser voluntario en un comedor de beneficencia, hacer una donación a un refugio para personas sin hogar o preparar una comida para alguien que está pasando por un momento difícil.
Incluso puede ser tan simple como hacerle un sincero cumplido a alguien por lo bien que luce su cabello ese día. ¡Nunca se sabe qué pequeña amabilidad puede alegrarles el día!
Mantenga un diario de gratitud
Como una versión ampliada de la primera sugerencia, este es un lugar para recopilar periódicamente sus pensamientos. Revisa lo que salió bien ese día o cómo otros te bendijeron ese día. Esta también sería una excelente época del año para comenzar un hábito de gratitud familiar.
He oído cosas maravillosas sobre este diario para niños y espero hacerlo en nuestra familia pronto. Una de las mejores maneras que he encontrado para comunicarme con mis hijas es a través de un diario. El proceso les ayuda a abrirse más sobre sus experiencias y sentimientos.
Recordatorios de publicaciones
Hay miles de imprimibles que se centran en la gratitud. Imprime algunos ¡Y colócalos en la casa o hazlos tú mismo con los niños! A veces sólo necesitamos el recordatorio visual para reeducar nuestros pensamientos y hacernos reflexionar sobre lo positivo.
Coloca las notas donde puedas verlas fácilmente, como en el refrigerador o en el espejo del baño.
¿Quieres más ideas para cultivar la gratitud? A nuestra familia le encanta esto. Documental de gratitud!
Contando mis bendiciones
Como dijo Martha Washington:
“Aún estoy decidido a ser alegre y feliz, sea cual sea la situación en la que me encuentre; porque también he aprendido por experiencia que la mayor parte de nuestra felicidad o miseria depende de nuestras disposiciones y no de nuestras circunstancias”.
Entonces, si estás agradecido por algo hoy, ¡compártelo a continuación en los comentarios! Cinco cosas por las que estoy muy agradecido hoy son:
- Mi familia
- Mi hogar
- Una buena noche de descanso
- Acceso a alimentos saludables
- ¡Tú! Me siento muy bendecida de poder “conocer” a toda la gente maravillosa y ser parte de esta comunidad. He aprendido mucho de todos ustedes y me alienta mucho que juntos estemos creando un futuro más positivo para nuestros hijos.
Este artículo fue revisado médicamente por Madiha Saeed, MD, un médico de familia certificado. Como siempre, este no es un consejo médico personal y le recomendamos que hable con su médico.
¿Por qué estás agradecido hoy? ¡Compártelo a continuación!