El hemisferio sur se enfrenta a un verano de extremos, dicen los científicos, a medida que el cambio climático amplifica los efectos de la variabilidad climática natural. Esto se produce a raíz de un verano en el hemisferio norte en el que se produjeron olas de calor extremas en Europa, China y América del Norte, estableciendo nuevos récords de temperaturas tanto diurnas como nocturnas en algunas zonas.
Andrew King, científico climático de la Universidad de Melbourne, Australia, dice que existe “una gran probabilidad de ver temperaturas récord, al menos en promedio global, y de ver algunos eventos particularmente extremos en algunas partes del mundo”.
Efectos de El Niño
A medida que 2023 llega a su fin, los meteorólogos y científicos del clima predicen patrones climáticos que conducirán a temperaturas récord en la superficie terrestre y marina. Estos incluyen un fuerte El Niño en el Océano Pacífico y un Dipolo positivo en el Océano Índico.
“Ese tipo de grandes impulsores pueden tener una gran influencia en la sequía y los extremos en todo el hemisferio sur”, dice Ailie Gallant, científica climática de la Universidad de Monash en Melbourne, Australia, e investigadora principal del Centro de Excelencia para Extremos Climáticos del Consejo Australiano de Investigación. . En Australia, ambos fenómenos tienden a “causar importantes condiciones de sequía, particularmente en el este del país”.
Durante 2019 y 2020, la misma combinación de factores climáticos contribuyó a los incendios forestales que ardieron durante varios meses en más de 24 millones de hectáreas en el este y sureste de Australia.
En África oriental, la combinación de El Niño y un dipolo positivo en el Océano Índico se asocia con condiciones más húmedas de lo normal y una mayor probabilidad de precipitaciones extremas e inundaciones. Se pronostican precipitaciones superiores a la media en gran parte del sur de África a mediados o finales de la primavera (de octubre a diciembre), seguidas de condiciones cálidas y secas en el verano.
En América del Sur, El Niño tiene un efecto más accidentado. Trae condiciones húmedas e inundaciones a algunas partes del continente, particularmente a Perú y Ecuador, pero condiciones cálidas y secas a la Amazonía y las regiones nororientales.
Antes de 2023, los tres años consecutivos de la contraparte de El Niño, La Niña, trajeron condiciones relativamente frías y húmedas al este de Australia y provocaron sequías sin precedentes y un clima cálido en la mitad inferior de América del Sur. Pero la “triple caída” de La Niña ha ayudado a enmascarar los aumentos de temperatura global asociados con el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero y el cambio climático, dice King.
Dice que, junto con las condiciones de El Niño, el efecto pleno del cambio climático está “emergiendo adecuadamente”.
Mientras tanto, la actividad humana sigue contribuyendo a los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera.
La científica climática Danielle Verdon-Kidd de la Universidad de Newcastle, Australia, dice que las olas de calor, uno de los fenómenos meteorológicos más mortíferos, son una gran preocupación para el verano de 2023. “Sabemos que las condiciones que tenemos ahora… Es más probable que ese tipo de sistemas se desarrollen durante el verano”, dice.
El verano de 2023 en el hemisferio norte registró temperaturas elevadas sin precedentes en China, partes de Europa y el norte de África, la peor temporada de incendios forestales jamás registrada en Canadá y graves olas de calor marinas en el Mediterráneo. Las grandes masas de tierra del hemisferio norte crean áreas de circulación de aire cálido y seco conocidas como domos de calor, que bloquean los sistemas de baja presión que de otro modo traerían condiciones más frías y húmedas.
En el hemisferio sur, las cúpulas de calor son una preocupación menor. “También tenemos una gran masa de tierra en Australia”, dice Verdon-Kidd, pero el hemisferio sur tiene una proporción océano-tierra mucho mayor, “por lo que nuestros sistemas son diferentes”.
Además de estos fenómenos convergentes, el Sol y el vapor de agua atmosférico influirán en el tiempo. King dice que el Sol se está acercando al pico de su ciclo de actividad de 11 años, lo que podría contribuir a un aumento pequeño pero significativo de las temperaturas globales. Mientras tanto, la erupción del volcán submarino Hunga Tonga-Hunga Ha’apai en enero de 2022 ha aumentado la cantidad de vapor de agua en la atmósfera superior, lo que también se espera que aumente ligeramente las temperaturas globales. Los cambios de temperatura son “centésimas de grado con respecto al promedio global, por lo que no son tan importantes como el cambio climático o incluso El Niño en este momento, pero son un factor pequeño”, dice King.
océanos calientes
Los océanos también están sintiendo el calor. Las temperaturas medias mundiales de la superficie del mar alcanzaron un máximo récord en julio de este año, y algunas zonas fueron más de 3 ºC más cálidas de lo habitual. También hubo niveles récord de hielo marino alrededor de la Antártida durante el invierno, lo que podría provocar un ciclo de retroalimentación, dice Ariaan Purich, científico climático de la Universidad de Monash. “Grandes áreas del Océano Austral que normalmente todavía estarían cubiertas por hielo marino en octubre ya no lo están”, dice. En lugar de reflejarse en el hielo blanco, es más probable que la luz solar entrante sea absorbida por la oscura superficie del océano. “Entonces esto hace que la superficie se caliente y se derrita más hielo marino para que podamos tener esta retroalimentación positiva”.
Otro elemento meteorológico en la mezcla de este verano es el Modo Anular del Sur, también conocido como Oscilación Antártica, que describe el desplazamiento hacia el norte o hacia el sur del cinturón de vientos del oeste que rodea la Antártida.
En 2019, el Modo Anular Sur se encontraba en una fase fuertemente negativa. “Lo que esto significaba es que en todo el este de Australia había muchos vientos muy cálidos y secos que soplaban desde el desierto hasta el este de Australia, por lo que esto realmente exacerbó el riesgo de incendios forestales”, dice Purich. Un modo anular del sur positivo se asocia con mayores precipitaciones en la mayor parte de Australia y el sur de África, pero con condiciones secas en América del Sur, Nueva Zelanda y Tasmania.
El Modo Anular del Sur se encuentra actualmente en un estado positivo, pero se prevé que vuelva a ser neutral en los próximos días, y “yo diría que no esperamos tener un Modo Anular del Sur negativo muy fuerte esta primavera”, dice Purich. .
Y por más caluroso que sea el verano, lo peor podría estar aún por llegar. El científico atmosférico David Karoly de la Universidad de Melbourne, que fue miembro del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, dice que es probable que el mayor impacto de El Niño se sienta en el verano de 2024-25. “Sabemos que el impacto en las temperaturas asociado con El Niño ocurre un año después del evento”, dice Karoly.
Este artículo se reproduce con permiso y fue publicado por primera vez el 19 de noviembre de 2023.