P.PLAILLY/E.DAYNES/BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA
No es frecuente que un profesor estimado se proponga investigar un descubrimiento científico realizado por un chico de 15 años, pero en 1938 Robert Broom hizo una excepción. El paleontólogo británico era muy consciente de que la Sudáfrica de los años 30 estaba ganando reputación por su aspecto excepcionalmente primitivo. fósiles de homínidos. Entonces, cuando se enteró de que el escolar Gert Terblanche había descubierto fragmentos de un cráneo de homínido en una cueva de allí, lo localizó inmediatamente. La visita de Broom a la escuela del niño dio sus frutos: más tarde recordó que el adolescente estaba paseando con “cuatro de los que quizás sean los dientes más valiosos del mundo en el bolsillo de su pantalón”.
Al cabo de unos meses, Broom había terminado de analizar los fósiles. Decidiendo que no se parecían a nada descubierto antes, le dio al antiguo homínido un nuevo nombre: parántropo.
Pero a pesar de su confianza en que los restos eran valiosos, parántropo nunca se hizo famoso. Quizás esto se deba a que era un inadaptado: se parecía a uno de nuestros ancestros de cerebro pequeño, pero estuvo presente en la Tierra mucho después de que otros homínidos parecidos a simios hubieran dado paso a los humanos de cerebro grande. Incluso entre los paleoantropólogos, parántropo Se describe como el homínido “olvidado”.
Quizás no por mucho más tiempo. Estimulados por el descubrimiento de más fósiles, los investigadores finalmente están reevaluando esta adición a nuestro árbol evolutivo – y su trabajo sugiere que fue uno de los más extraños. parántropo Puede que fuera un hábil fabricante de herramientas, pero también potencialmente pastaba hierba como una vaca y se comunicaba con ruidos bajos como un elefante. La pregunta ahora es: ¿puede la investigación acercarnos a la comprensión de cómo sobrevivió el último pueblo-simio en un mundo dominado…?