Imagina que estás mirando el cielo nocturno y, en lugar de ver una sola luna sobre ti, ves dos orbes brillantes en su lugar.
En esta realidad alternativa, uno de estos cuerpos celestes tiene aproximadamente el tamaño y el brillo de nuestra luna actual, pero el segundo parece cuatro veces más grande y brillante. Desde la superficie de esta luna secundaria, fuentes de magma brotan de los volcanes, creando desechos espaciales que ingresan a nuestra atmósfera para producir lluvias de meteoritos más espectaculares que cualquiera de las que conocemos hoy.
Estas son sólo algunas de las posibilidades para nuestro planeta si tuviéramos dos lunas, cada una aproximadamente del mismo tamaño que la otra, con la segunda situada aproximadamente a medio camino entre la Tierra y nuestra luna actual. Pero, ¿cómo sería realmente la vida en la Tierra si nuestro planeta estuviera orbitado por dos lunas en lugar de una?
¿Qué sería diferente si la Tierra tuviera dos lunas?
Astrofísico Neil F. Comins Me pregunté sobre esta misma pregunta; en 2010, escribió un libro, ¿Y si la Tierra tuviera dos lunas? : Y otras nueve especulaciones que invitan a la reflexión sobre el sistema solar, para profundizar en algunas posibles respuestas.
En su libro, Comins, que enseña física y astronomía en la Universidad de Maine, ofrece a los lectores 10 escenarios diferentes de cómo la vida en la Tierra sería muy diferente dadas condiciones alternativas.
En el capítulo titular, Comins plantea un escenario en el que un planeta similar a la Tierra, llamado “Dimaan”, tiene dos lunas. La primera, llamada “Kuu”, sustituye a nuestra luna actual, mientras que “Lluna” se convierte en una segunda luna mediante captura orbital.
Se cree que nuestra luna actual se formó 200 millones de años después de la formación de la Tierra, y probablemente se creó cuando un cuerpo del tamaño de Marte chocó directamente contra el planeta. Este impacto creó un anillo de escombros alrededor de la Tierra que eventualmente se agruparon bajo su propia atracción gravitacional para convertirse en la luna que conocemos hoy.
En resumen, una segunda luna probablemente alteraría la vida en la Tierra de maneras bastante significativas. Aquí hay cinco formas en que cambiaría la existencia en nuestro planeta azul con dos lunas en el cielo nocturno.
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1. Las mareas serían significativamente mayores
Nuestras mareas oceánicas son el resultado de una combinación de la fuerza gravitacional de la Luna, que atrae los océanos hacia ella, y la fuerza que se aleja de la Luna causada por la rotación de la Tierra alrededor del planeta. baricentroel punto alrededor del cual orbitan dos cuerpos celestes.
Este centro de masa de ambos cuerpos en órbita se encuentra a más de mil millas bajo la superficie de la Tierra. Técnicamente, es alrededor de donde orbita la luna, en lugar del planeta Tierra mismo. Si se añadiera una segunda luna a la ecuación, el efecto sería espectacular.
“Las mareas en la Tierra serían ocho veces mayores que las mareas creadas hoy por nuestra Luna”, dice Comins.
Los problemas de erosión también serían más pronunciados y ocurrirían mucho más rápido de lo que experimentamos actualmente. Esto afectaría drásticamente la capacidad de nuestra civilización para vivir y construir en las costas o cerca de las desembocaduras de los ríos. En el último caso, los canales de marea profundamente excavados provocarían maremotos conocidos como mareas que suben por las desembocaduras de los ríos, inundando todo lo que se interponga en su camino.
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2. La luz de la luna y los eclipses aumentarían
Las lunas gemelas crearían una superficie nocturna cinco veces más brillante que la que experimentamos actualmente durante una luna llena singular. Esto sería lo suficientemente brillante como para leer fácilmente un libro sin iluminación adicional, escribe Comins.
Un entorno más brillante probablemente también afectaría el comportamiento de las personas y los animales en los ciclos depredador-presa, añade. El camuflaje podría volverse más refinado para quienes buscan sobrevivir, lo que posiblemente llevaría a las criaturas nocturnas a desarrollar sentidos más refinados para la caza.
Una segunda luna también cambiaría la naturaleza de los eclipses. Como escribe Comins, la razón por la que los eclipses no ocurren mensualmente es porque nuestra luna está inclinada cinco grados con respecto a la elíptico, o el plano definido por la órbita de la Tierra alrededor del sol. Como tal, las elipses solares sólo ocurren cuando una luna nueva cruza ese plano, y los eclipses lunares cuando una luna llena cruza el plano.
“Habría muchos más eclipses”, afirma Comins. “Cuando la luna más cercana está particularmente cerca, habrá un eclipse cada mes, o en cada órbita de esa luna”.
La umbra de la segunda luna (el área de sombra que oscurece la Tierra durante un eclipse) también cubriría el doble del área que cubre la primera luna. “Bloquearía efectivamente el sol cada vez que orbite, suponiendo que la órbita esté en el plano del [ecliptic] Sistema Tierra-Sol”, añade Comins.
Sin embargo, los eclipses solares más grandes durarían un poco menos que los que experimentamos actualmente (que generalmente no duran más de siete minutos y medio). eso se debe a Tercera ley del movimiento orbital de Johannes Keplerque afirma que las lunas que orbitan más cerca de un planeta lo hacen más rápido que una luna que está más lejos.
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3. Los ciclos y calendarios lunares cambiarían
La luna tarda unos 29,5 días en completar un ciclo lunar. Si existiera una segunda luna a la mitad de la distancia de la Tierra, pasaría por el mismo ciclo de fases pero sólo tardaría unos 10 días en completarse.
Sería un ciclo tan rápido que los residentes de la Tierra podrían ver la segunda luna en diferentes fases en el lapso de una tarde o un día, dice Comins.
Y debido a que la unidad de cronometraje de un mes se basa en el ciclo lunar, las civilizaciones que se desarrollaron con dos lunas podrían tener calendarios más complicados como resultado. Además de los días, semanas y años, podría haber más dependencia del “parmo” o mes parcial, escribe Comins. Una unidad de tiempo similar que podría renovarse sería la “quincena”, que dura 14 días.
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4. El cielo sería más bonito
Si la segunda luna de la Tierra tuviera una órbita no circular, la atracción gravitacional que sufriría podría dar como resultado una luna como Ío de Júpiter: en otras palabras, cubierto de volcanes.
Esta actividad, dice Comins, probablemente sería el resultado del cambio de distancia de la Tierra, lo que tensionaría la superficie de la luna y provocaría un efecto de marea. La parte sólida del interior de la luna sufriría fricción, lo que crearía rocas internas que se derretirían con el calor y provocaría erupciones de lava pesada en la superficie.
De hecho, habría tantas erupciones que una segunda luna probablemente tendría pocos cráteres de impacto debido a la frecuente cobertura de lava fresca, escribe Comins. Algunos desechos volcánicos podrían abandonar la superficie de la Luna y ser disparados al espacio, formando un campo de desechos alrededor de la Tierra o ingresando a nuestra atmósfera.
Esto último daría lugar a una situación mucho más frecuente. estrellas fugaces (los rayos de luz creados cuando fragmentos de desechos espaciales se queman dentro de la atmósfera de la Tierra) que cualquier lluvia de meteoritos que experimentamos actualmente, así como más posibles impactos de meteoritos.
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5. Las lunas acabarían colisionando
Nuestra luna se está alejando muy lentamente de la Tierra a una distancia mensurable debido a las complejidades del empuje y atracción gravitacional entre los dos cuerpos.
Si existiera una segunda luna, también se vería afectada por estas fuerzas. La luna más cercana a la Tierra, escribe Comins, probablemente se alejaría de nosotros más rápido que la luna que está más alejada, lo que eventualmente conduciría a una colisión catastrófica.
Poco antes de esa colisión, las fuerzas gravitacionales ejercidas entre sí harían que las lunas se abrieran, emitiendo mucha lava brillante. Finalmente, las lunas impactarían, pareciendo romperse en cámara lenta y enviando escombros en todas direcciones.
Si bien la atmósfera de la Tierra probablemente evitaría que los escombros más pequeños impactaran en la superficie, es posible que meteoros más grandes caigan a la superficie de la Tierra, causando una posible extinción masiva. Aun así, los restos restantes probablemente formarían un anillo alrededor de la Tierra y, con el tiempo, una nueva luna volvería a adornar el cielo nocturno.
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