La primera señal de problema que Steve Hamburger de Westlake Village, CA, notó fue dolor en las piernas cuando intentaba dormir. Más tarde descubrió que tenía enfermedad arterial periférica (ALMOHADILLA).
Afortunadamente, su familia ya conocía la PAD y lo que significaría para ellos.
“Soy muy afortunado de tener una familia con antecedentes médicos y deportivos”, dice Hamburger. “Mi esposa desarrolló su carrera en el campo de la medicina como gerente de radiología y mi hijo mayor pasó varios años como técnico de emergencias médicas”, dice Hamburger. “Cuando me diagnosticaron por primera vez, mi esposa entendió cómo la EAP podría eventualmente llevarme a quedar en silla de ruedas” si su EAP empeoraba hasta el punto de necesitar amputación. Él atribuye el apoyo de su esposa a un factor importante en sus cambios de estilo de vida para ayudarlo con su PAD.
Pero si no cuenta con ese tipo de apoyo, tendrá que ayudar a sus seres queridos a comprender la afección y su impacto. Así es cómo.
Aunque es común, muchas personas no han oído hablar de la EAP, lo que puede dificultar la explicación para quienes padecen la enfermedad.
La PAD se compara mejor con un “ataque cardíaco en las piernas”, dice Kym McNicholas, fundadora del grupo sin fines de lucro PAD, The Way To My Heart en California. McNichols, que no tiene EAP, dice que se siente como tener un torniquete atado alrededor de las piernas todos los días.
La EAP afecta la circulación de la parte inferior de las piernas a medida que la placa se acumula hasta un punto en el que el flujo sanguíneo se reduce o se corta. Los síntomas pueden incluir dolor en las piernas, calambres y entumecimiento. Es posible que tenga úlceras en los pies o en los dedos de los pies que no sanarán debido a la falta de flujo sanguíneo que transporta nutrientes clave, incluido el oxígeno, para ayudar a nutrir el tejido.
Cuando caminas, empiezas a sentir un tirón en la pantorrilla, dice McNicholas. “Cuanto más [you] Al caminar, los tirones se convierten en calambres, que [you] también puede sentirse en [your] muslos y nalgas”, dice McNicholas. Si sigues caminando puede que eventualmente sientas lo que parece lo peor”calambre muscular“Alguna vez has tenido”, dice.
Dolor de PAD puede ser grave. También puede afectar su estado de ánimo. Mental y emocionalmente, tener una enfermedad crónica puede resultar agotador.
McNicholas recomienda decirles esto a sus seres queridos: “Por favor, tengan paciencia y comprensión conmigo cuando parezco deprimido o molesto. Probablemente no tenga nada que ver con usted y sea simplemente inherente al proceso de esta enfermedad”.
Tener personas que lo apoyen y comprendan la enfermedad y su tratamiento puede marcar una gran diferencia en la calidad de vida de alguien con EAP.
Puede ser útil que la gente sepa cómo se siente usted respecto de ciertas preguntas y actividades: con qué se siente o no cómodo hablando o haciendo.
“Los pacientes tienen derecho a decidir qué quieren compartir sobre su condición y con quién quieren compartirlo”, dice el psicoterapeuta de Georgia Samuel Jones, LCSW. “Además, ser consciente de sus limitaciones y priorizar cómo gasta su energía y tiempo es esencial para construir una vida satisfactoria mientras vive con una enfermedad crónica”.
Los límites pueden ayudarte emocionalmente y también permitir que las personas sepan lo que puedes o no hacer físicamente. Tomemos como ejemplo caminar. Mejora enormemente el flujo sanguíneo a las piernas, lo que ayuda a aliviar el dolor de la EAP. Pero es posible que no pueda caminar tan lejos como alguien sin PAD. Por eso, es importante que los seres queridos comprendan estas limitaciones, dice el cardiólogo de Ohio John Phillips, MD, creador del podcast Save My Piggies, dedicado a las personas con EAP. (“Salven a mis cerditos” es una referencia a evitar la amputación).
“Cuando hay reuniones familiares o viajes, los pacientes a veces necesitan más tiempo para llegar a un lugar y esto puede ralentizar el grupo”, dice Philips. “Si el paciente tiene un compañero para caminar, es más probable que camine con regularidad, y he descubierto que un ser querido puede ser un muy buen compañero para caminar para estas personas”.
Los familiares y amigos de las personas con EAP asumen una especie de papel importante como cuidadores. Controlar a la persona y notar si su nivel de actividad ha cambiado es clave para ayudar a su ser querido a vivir con PAD. Phillips recomienda estar atento a los cambios en el ejercicio, los hábitos de caminata y el estado de ánimo.
“Los pacientes cuya EAP se está volviendo más grave a menudo se vuelven menos activos y, en algunos casos, inmóviles. En última instancia, esto puede provocar heridas que no sanan, empeorar la obesidad y… depresión”, dice Phillips. “Los familiares y amigos deben estar atentos a cambios significativos en los niveles de actividad y controlar a sus seres queridos con EAP semanalmente”.
Mostrar apoyo es de gran ayuda para quienes han sido diagnosticados con EAP. Asistir a las citas con el médico y participar en el proceso de tratamiento son formas sencillas de mostrar su amor y apoyo.
“En lugar de centrarme en lo que no puedo hacer, ayúdame a encontrar cosas que puedo hacer e incluso que podemos hacer juntos”, dice McNicholas.
Hamburger ha podido vivir una vida saludable a pesar de tener PAD. Mediante el establecimiento de un equilibrio plan de ejercicios y tomando los medicamentos adecuados para evitar la cirugía, se siente cómodo con su estilo de vida.
“Los seres queridos pueden ayudar a reforzar un régimen de ejercicio y mantener una dieta adecuada”, dice Hamburger. “Así como si la EAP empeora, asegurarse de estar en buenas manos médicas vasculares y evitar la amputación por todos los medios físicos y médicos”.