El dispositivo fue implantado en el tálamo (resaltado), una región profunda del cerebro que está relacionada con el estado de alerta, el aprendizaje y la memoria.
SEBASTIAN KAULITZKI/BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA/Getty Images
Un implante que estimula una región profunda del cerebro puede mejorar la función cognitiva en personas con lesiones cerebrales traumáticas mucho después de que ocurrió el incidente. Esto se basa en los resultados de un pequeño estudio, que se llevó a cabo principalmente para evaluar la seguridad del dispositivo, aunque se requieren más investigaciones.
Un golpe fuerte en la cabeza, debido a un accidente automovilístico, por ejemplo, puede provocar una lesión cerebral traumática (LCT). En casos leves, esto puede afectar temporalmente las células cerebrales de una persona, pero en incidentes más graves, el individuo puede sufrir deterioros emocionales, físicos, cognitivos y conductuales a largo plazo.
“Uno de los principales problemas es que realmente no existen terapias efectivas para las lesiones cerebrales traumáticas”, dice Jaime Henderson en la Universidad de Stanford en California.
En un intento por combatir esto, Henderson y sus colegas desarrollaron un implante que podría estimular el tálamo, una región profunda del cerebro que está relacionada con el estado de alerta, el aprendizaje y la memoria – para ver si esto podría reactivar las funciones cognitivas en personas con TBI.
“Se puede considerar casi como un marcapasos”, dice Henderson. “El dispositivo se implanta en el cerebro y envía impulsos eléctricos a electrodos que se colocan en partes específicas del cerebro”.
Para probar el dispositivo, el equipo reclutó a seis personas de entre 22 y 60 años que sufrieron una lesión cerebral traumática de moderada a grave en un incidente ocurrido hace entre tres y 18 años. Todos tenían un deterioro cognitivo continuo, como mala memoria o falta de atención.
Antes de la implantación, los participantes realizaron una evaluación neurológica llamada prueba de seguimiento que implica conectar un conjunto de 25 puntos lo más rápido posible para medir la velocidad mental, el procesamiento y la flexibilidad.
Luego, el equipo insertó quirúrgicamente el dispositivo en el cerebro de cada uno de los participantes. Los implantes fueron programados para estimular el cerebro durante 12 horas al día, durante las horas habituales de vigilia, y se apagaban por la noche.
Un año más tarde, el equipo volvió a evaluar a cinco de los participantes mediante la prueba de creación de senderos. El sexto participante abandonó el ensayo después de desarrollar una infección del cuero cabelludo a causa de la cirugía, de la que se recuperó. No se produjeron otros efectos secundarios graves.
Los cinco participantes obtuvieron puntuaciones en las pruebas entre un 15 y un 52 por ciento más altas en comparación con los resultados previos al implante. “Creo que esa fue nuestra mayor sorpresa: la magnitud de la mejora”, dice un miembro del equipo nicolas schiff en la Universidad de Cornell en Nueva York.
La prueba fue pequeña y fue diseñada principalmente para demostrar la seguridad del dispositivo, dice Henderson. En cuanto a la infección del cuero cabelludo, Henderson dice que este tipo de complicaciones siempre suponen un riesgo en los procedimientos quirúrgicos. “En definitiva, creo que podemos ofrecer beneficios a las personas que no tienen otras opciones de tratamiento”, afirma.
El equipo planea llevar a cabo un estudio más amplio para evaluar más a fondo la seguridad y eficacia del implante, afirma Henderson. “La estimulación cerebral profunda podría ayudar a millones de personas que sufren, a menudo en silencio, los efectos de una lesión cerebral traumática”, afirma.
Temas: