Las imágenes del órgano más complejo e intrigante del cuerpo humano a menudo nunca salen de un laboratorio. El Instituto Holandés de NeurocienciaLa competencia anual Arte de la Neurociencia comenzó como una forma de mirar hacia este mundo invisible. Año tras año, las presentaciones han representado las minucias de la maraña de vasos sanguíneos y neuronas del cerebro, revelando la belleza en la intersección de los ámbitos artístico y científico. Ahora en su duodécimo año, el concurso ha provocado una respuesta más profunda, y muchos artistas cuestionan nuestra forma de pensar sobre el cerebro.
Este año, los organizadores solicitaron presentaciones simplemente relacionadas con el campo de la neurociencia en su sentido más amplio. El concurso otorgó un ganador, cuatro menciones honoríficas y dos selecciones del editor entre más de 150 presentaciones.
Algunas presentaciones siguen siendo completamente científicas y demuestran que el cerebro es una obra de arte en sí mismo. Ya sea que representen imágenes microscópicas de delgadas hebras de neuronas enredadas o de neuronas enfermas en estado de desequilibrio, estas entradas ofrecen una visión poco común de los resultados técnicos de la investigación del cerebro. Otras presentaciones invocan una representación menos literal del funcionamiento interno del cerebro y buscan demostrar las ramificaciones de un trastorno complejo en el mundo real o desafiar creencias sociales arraigadas desde hace mucho tiempo. Es posible que la neurociencia todavía se realice en el laboratorio, pero las visualizaciones de la mente humana son tan amplias como nosotros.
GANADOR
Historias de la FND
por Andrew Brooks
Las personas que viven con un trastorno neurológico funcional (FND, por sus siglas en inglés) describen la experiencia de vivir con esta afección como “frustrante, debilitante e incomprendida”, dice Andrew Brooks, artista independiente y tutor de arquitectura en la Universidad de Edimburgo. Utilizando vídeos mudos, análisis de inteligencia artificial basados en texto y combinaciones de tinta y pan de oro sobre papel, Brooks llama la atención sobre la afección que, durante siglos, los médicos han luchado por describir.
Según una analogía, si su cerebro fuera una computadora, el trastorno neurológico funcional no sería causado por un hardware dañado sino por un software que no funciona correctamente. Sin una prueba específica para identificar el trastorno, sin síntomas reveladores y sin un tratamiento único, la FND ha sido identificada erróneamente a lo largo de la historia como una trastorno del sistema nervioso, trastorno de conversión e incluso “histeria”. Algunas personas pueden experimentar convulsiones, pérdida de la función de las extremidades, tics, espasmos faciales, dificultades con el habla y pérdida de la audición y la visión. El estrés y el trauma son parte de la razón por la cual una persona puede desarrollar FND, pero esas experiencias no son el factor principal. En cambio, la condición debilitante surge de anomalías en la forma en que el cerebro funciona y procesa la información, y las vías del cerebro no funcionan como deberían.
Brooks tiene una conexión personal con el trastorno. En 2015, a su esposa le diagnosticaron la enfermedad tras un accidente de bicicleta. Después y el tratamiento que siguió, Brooks se sintió obligado a crear algo que mostrara la realidad y las experiencias emocionales de las personas que viven con esta condición incomprendida.
En seis entrevistas cara a cara con participantes que viven con FND, Brooks leyó en voz alta sus historias favoritas de la infancia:Orgullo y prejuicio, un libro de Dr. Seuss o un libro de poesía escrito por un miembro de la familia, por ejemplo, y filmamos sus reacciones. Después de leer las historias, tuvo una larga conversación con cada participante sobre la vida con el trastorno. El trabajo resultante es un vídeo de la interacción con el sonido eliminado. “Puedes verlos reaccionar o hablar, con la intención de conectar con ellos a nivel de lenguaje corporal”, dice Brooks.
Luego, Brooks pasó la cinta por un software de extracción de datos y textos y extrajo más de 3.000 palabras que los participantes usaban al hablar sobre su vida con el trastorno. Descubrió que las palabras que tenían más ubicación conjunta (o que se usaban más una al lado de otra) señalaban el costo psicológico de la enfermedad: salud mental, mal día y buen día.
Brooks dice que los participantes sintieron que era reconfortante saber que otros estaban pasando por las mismas emociones y sentimientos asociados con la afección. Alguien que había visto la exposición escribió en X (anteriormente Twitter) que 15 años de dolor y vergüenza se habían derretido de sus hombros. “Eso realmente me dejó atónito”, dice Brooks. “La reacción ha sido más fuerte de lo que hubiera esperado”.
MENCIÓN DE HONOR
Laboratorio de incubación de marcianos
por Hung Lu Chan
¿Cómo es un marciano? Todo tipo de criaturas de piel verde, ojos grandes como insectos y extremidades nervudas han dominado las interpretaciones de la cultura pop sobre la vida en Marte durante décadas. Incluso antes de que Hollywood imaginara al primer extraterrestre en la pantalla, los mitos de Marte se han entrelazado con la religión, el folclore y las primeras investigaciones científicas. Pero la mística que envuelve al Planeta Rojo no surge sólo de la curiosidad; La fascinación humana por sus habitantes míticos refleja nuestro miedo interior al “otro”, dice Hung Lu Chan, el artista detrás. Laboratorio de incubación de marcianos.
Con una combinación de neurociencia e imágenes mentales, el trabajo de Chan es una meditación de 20 minutos que guía a los participantes a buscar su “Marte interior”. La práctica analiza la compleja relación entre humanos y extraterrestres y revela que el concepto de extraterrestre comienza desde adentro, dice Chan.
La meditación pide a los participantes que se imaginen situándose dentro del entorno y la atmósfera de Marte utilizando descripciones del aire lleno de dióxido de carbono, temperaturas gélidas y tormentas de polvo del planeta. “Si te conviertes en parte del polvo, tal vez puedas respetar más este planeta”, explica Chan.
A lo largo de la experiencia, los electrodos de electroencefalograma (EEG) capturan la neurorretroalimentación de los participantes, a quienes luego se les pide que interpreten el sonido y los gráficos en movimiento creados con los datos.
Chan describe a Marte como el planeta más estigmatizado: el lugar donde surgieron los primeros alienígenas malvados de la imaginación humana. Dice que la idea de marcianos “malvados e invasivos” todavía impregna la ciencia moderna y las representaciones del planeta en los medios de comunicación.
Al reflexionar sobre los fundamentos coloniales occidentales y las intenciones explotadoras de nuestros planes futuros de habitar Marte, Chan dice que estos “otros” imaginados reflejan nuestros propios prejuicios y miedos. “Para remodelar un futuro más inclusivo, creo que realmente necesitamos investigar y analizar al creador de todos estos extraterrestres, que es la mente humana”, dice Chan.
MENCIÓN DE HONOR
Los gigantes olvidados de la neurociencia
por Bart Lutters
Ya sea encorvados sobre un microscopio o empuñando un bisturí, los científicos del pasado han llevado a cabo años y años de investigación y experimentación que se suman a lo que sabemos sobre el cerebro.
Pero las personas detrás de esos experimentos (cuyas células fueron magnificadas bajo la lente y cuyos cuerpos pasaron por el quirófano, voluntariamente o no) a menudo quedan fuera de la memoria colectiva de estos grandes logros.
En su investigación como historiador médico, Bart Lutters, el artista detrás Los gigantes olvidados de la neurociencia, dice que en los archivos de experimentos científicos encuentra innumerables fotografías de pacientes. “De repente te das cuenta de que eran personas reales”, dice Lutters. “Experimentamos con vidas reales y con personas que a menudo estaban muy enfermas, enfermas y sufrientes”.
Lutters creó una serie de retratos basados en imágenes reales de pacientes encontradas en archivos de los Países Bajos, pero cambió deliberadamente las características de los pacientes para mantener el anonimato.
Utilizando técnicas mixtas, Lutters reconstruyó las características de los pacientes sobre un fondo de notas garabateadas por médicos y científicos. Las notas proceden de expedientes de pacientes reales, pero no se corresponden con la persona representada en el retrato. Al convertir los retratos en un collage, las obras muestran que hacer historia es un proceso subjetivo. “Como un rompecabezas, ponemos [it] juntos desde diferentes ángulos, lo que nos permite reflexionar sobre el pasado pero nunca reconstruirlo tal como era”, dice Lutters.
El trabajo de Lutters pretende “restaurar las voces perdidas” de la historia médica contando las historias de personas que no fueron consideradas dignas de atención histórica.
“Sólo celebramos los logros y olvidamos que depende de la cooperación de mucha gente”, dice Lutters.
MENCIÓN DE HONOR
Plassein, 2022
por Alexandra Davenport
Plassein, derivado de la palabra griega antigua que significa “moldear o dar forma”, sustenta la interpretación coreografiada de la neuroplasticidad de Alexandra Davenport, bailarina y artista radicada en Birmingham, Inglaterra. Fascinada por la reorganización, la adaptación y el crecimiento de su trabajo, Davenport se inspiró en la maleabilidad del cerebro al desarrollar la secuencia.
La idea del cerebro como una entidad fija ha persistido a lo largo de la historia de la ciencia, afirma Davenport. “Llegas a un punto de tu vida en el que piensas, está bien, este es tu cerebro, así será para siempre”, dice. “Pero en realidad lo que la neuroplasticidad nos dice es que es exactamente lo contrario”.
Los artistas comienzan con los brazos entrelazados, agachados en el suelo. Con cada giro de la cámara, los brazos de los bailarines pasan de una persona a otra, y sus cuerpos eventualmente se unen en un grupo desordenado de extremidades. Más adelante en la actuación, los bailarines comienzan a reflejar los movimientos de los demás, parándose cara a cara en el almacén vacío en el que se filmó la actuación.
Los movimientos imitan la constante transformación del cerebro. “Se forma a través de nuestras experiencias”, dice Davenport. Pero también es formable, lo que significa que podemos influir en la forma en que se desarrolla el cerebro, explica.
La cámara es un personaje adicional en la obra. En constante cambio, se mueve detrás de los pilares y emerge a una escena cambiada con los bailarines reposicionados en el suelo. El estilo de filmación deja a los espectadores adivinando los movimientos posteriores, dice Davenport.
La fusión del arte y la ciencia permite que esta última sea más accesible, afirma Davenport. “La neuroplasticidad es muy, muy compleja”, dice. “Pero puedes tomar los principios de estas cosas y relacionarlos con la vida cotidiana de las personas y ayudarlas a pensar sobre las cosas de una manera diferente”.
MENCIÓN DE HONOR
El ojo del Alzheimer
por Lucia Rohfleisch
Inspirada por su investigación sobre el diagnóstico de enfermedades neurodegenerativas, Lucia Rohfleisch, estudiante de maestría y artista independiente radicada en el Reino Unido, quiso observar más de cerca el ojo como una ventana al cerebro.
Para la enfermedad de Alzheimer, un diagnóstico correcto requiere una investigación de marcadores de diagnóstico específicos, afirma Rohfleisch. Los tres enfoques principales son los ovillos neurofibrilares, la beta amiloide y la atrofia cerebral. Pero hay otras características que también podrían ser importantes, afirma. Uno de ellos son los cambios en la retina. La intención detrás de la obra de arte es “fomentar una mirada más cercana a los posibles marcadores de diagnóstico que tal vez no nos vengan a la mente cuando pensamos en el Alzheimer”, escribió Rohfleisch en un correo electrónico.
SELECCIÓN DEL EDITOR
Webb ardiente
por Lennard Klein
Mire de cerca esta imagen y notará dónde se conectan los pequeños zarcillos, de colores brillantes en rojo, magenta y amarillo. Se trata de neuronas del cerebro de una rata que han sido visualizadas al microscopio en un estudio neuroanatómico. Los tres colores distintos representan diferentes subconjuntos de neuronas. Por ejemplo, las neuronas magenta provienen de la parte ventral del cerebro.
SELECCIÓN DEL EDITOR
Neuronas en erupción
por Ammar Natalwala
Ammar Natalwala, el científico detrás de esta presentación, compara las delgadas y ardientes líneas naranjas que puntúan una superficie negra texturizada en esta imagen con un volcán activo. Pero estas llamativas hebras de negro, blanco y naranja representan en realidad la enfermedad de Parkinson en una placa de Petri.
Natalwala transformó células madre humanas en neuronas maduras y utilizó cuerpos de Lewy (los grupos de proteínas que se encuentran en las placas cerebrales típicas de la enfermedad de Parkinson) para llevarlas a un estado de enfermedad. El desequilibrio provocado por la proteína se puede observar bajo un microscopio, lo que ofrece una visión más cercana de cómo las proteínas destruyen la capacidad del cerebro para realizar funciones básicas.