El agua consumida por una sola transacción de bitcoin podría llenar una pequeña piscina
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Comprar o vender bitcoins utiliza 16.000 litros de agua limpia por cada transacción, lo que podría exacerbar las sequías existentes en todo el mundo. Si bien el consumo de energía y las emisiones de carbono producidas por bitcoin y otras criptomonedas han sido bien estudiados, esta es la primera evaluación de su uso del agua y su impacto ambiental más amplio.
Alex de Vries de la Escuela de Negocios y Economía VU Amsterdam en los Países Bajos ha calculado que la minería (el proceso computacional que protege la red bitcoin) utiliza entre 8,6 y 35,1 mil millones de litros de agua por año solo en los EE. UU. Dice que bitcoin utilizó 1,6 billones de litros de agua a nivel mundial en 2021, y espera que esta cifra aumente a 2,3 billones de litros este año. Desglosado por transacción, eso significa que una sola operación de bitcoin consume 16.000 litros de agua, suficiente para llenar una pequeña piscina. Esto es “cada vez más difícil de defender”, afirma de Vries.
La mayor parte del consumo de agua proviene de la producción de electricidad, como en las centrales de carbón y gas, o del rendimiento de las centrales hidroeléctricas, afirma de Vries. Utilizó datos sobre la combinación de electricidad en los lugares donde se produce la minería de bitcoins para calcular los totales, pero también tuvo en cuenta que el agua también se utiliza directamente en los centros de datos para enfriar el potente hardware utilizado por los mineros.
Si bien el consumo de agua de Bitcoin es un enorme problema ambiental, palidece en comparación con sus demandas de energía, dice de Vries. “Los dispositivos de minería en realidad simplemente generan números aleatorios durante todo el día, y simplemente los tiran todos y no sale nada, nada útil”, dice.
Y aunque la criptomoneda competidora Ethereum ha introducido cambios que redujo su consumo de energía en un 99,99 por cientoque también reduciría el consumo de agua, Bitcoin se ha mostrado reacio a seguir su ejemplo, lo que se debe en parte a la falta de control centralizado para impulsar tales decisiones.
“La solución de software está disponible. Lo que pasa es que estamos tratando con una comunidad que está fundamentalmente en contra de cualquier tipo de cambio en su software”, dice de Vries. “Si se hace el cambio, se reduce la mayor parte de todo: las emisiones de carbono, la huella hídrica, los residuos electrónicos, todo se va por la ventana de la noche a la mañana. Literalmente, en el momento en que realizas el cambio de software, todo desaparece. Bitcoin es responsable del medio por ciento del consumo mundial de electricidad. [and] Podríamos cortar esto mañana”.
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