La luz artificial atrae aves a las ciudades y aumenta la mortalidad, estudio

Cada año, millones de aves migran a través de continentes y océanos, siguiendo las señales de la naturaleza para encontrar alimento, zonas de reproducción y hábitats adecuados.

Pero un nuevo estudio publicado en la revista Nature revela que la luz artificial nocturna (ALAN) está atrayendo a muchas de estas aves a las ciudades y, en ocasiones, a la muerte.

El estudio estimó que entre 365 y 988 millones de aves mueren anualmente en Estados Unidos debido a colisiones con edificios, y que la mayoría de estas muertes ocurren durante la noche.

También identificó las regiones y especies más vulnerables a las colisiones y sugiere medidas de conservación para reducir el impacto de ALAN en las aves.

La atracción mortal de las luces de la ciudad

(Foto: NHAC NGUYEN/AFP vía Getty Images)

Cada año, millones de aves migran a través de continentes y océanos, siguiendo las señales de la naturaleza para encontrar alimento, zonas de reproducción y hábitats adecuados. Pero en sus viajes se topan con un obstáculo nuevo y antinatural: luz artificial por la noche (ALÁN).

ALAN es el resultado de las actividades humanas que iluminan el ambiente exterior con diversas fuentes de luz, como farolas, vallas publicitarias, rascacielos y focos.

Estas luces nocturnas pueden interferir con los ritmos naturales de las aves y otros animales salvajes, alterando sus relojes biológicos, su navegación, su comunicación y su comportamiento.

Uno de los impactos más graves del ALAN en las aves es que puede atraerlas y desorientarlas, especialmente cuando vuelan de noche o en condiciones de baja visibilidad.

Los pájaros que utilizan las estrellas, la luna o el horizonte para orientarse pueden confundirse con las luces brillantes y contrastantes de las ciudades, que pueden parecer cuerpos celestes o puntos de referencia.

Como resultado, las aves pueden desviarse de sus trayectorias normales de vuelo, perder el sentido de dirección y terminar dando vueltas o chocando con estructuras iluminadas, como edificios, torres y líneas eléctricas.

Un estudio reciente publicado en la revista Nature estimó que entre 365 y 988 millones de aves mueren anualmente en Estados Unidos debido a colisiones con edificios, y que la mayoría de estas muertes ocurren durante la noche.

El estudio también encontró que la tasa de mortalidad era mayor para las aves migratorias que para las residentes, y que el riesgo de colisión aumentaba con el nivel de contaminación lumínica en la zona.

El estudio utilizó datos del Encuesta de aves reproductoras de América del Norte del Servicio Geológico de EE. UU. y el Conteo navideño de aves de Audubon, así como imágenes satelitales de luces nocturnas, para modelar la relación entre la abundancia de aves, la densidad de edificios y la contaminación lumínica en todo el territorio continental de EE. UU. .

Los investigadores identificaron las regiones y especies más vulnerables a las colisiones y sugirieron medidas de conservación para reducir el impacto de ALAN en las aves.

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¿Qué se puede hacer para salvar a las aves?

El estudio no es el primero en resaltar la amenaza del ALAN para las aves. De hecho, el problema ha sido reconocido durante décadas y se han lanzado varias iniciativas para crear conciencia y tomar medidas.

Por ejemplo, el Día Mundial de las Aves Migratorias, que se celebra cada año el 8 de octubre, ha elegido como tema “Canta, vuela, vuela, ¡como un pájaro!” para 2022y tiene como objetivo iluminar el lado oscuro de la contaminación lumínica y sus efectos en la migración de las aves.

También existen soluciones prácticas que se pueden implementar para reducir el impacto de ALAN en las aves, como por ejemplo:

• Apagar o atenuar las luces innecesarias durante los períodos pico de migración, especialmente desde el anochecer hasta el amanecer, y evitar luces intermitentes o orientadas hacia arriba.
• Usar sensores de movimiento, temporizadores o escudos para controlar la cantidad y dirección de la luz, y elegir bombillas de colores cálidos o de baja intensidad que sean menos atractivas para las aves.
• Diseñar edificios amigables para las aves que minimicen el uso de vidrio, o aplicar patrones, películas o calcomanías para hacer que el vidrio sea más visible para las aves.
• Crear o restaurar hábitats naturales para las aves en áreas urbanas, como parques, jardines, techos verdes y humedales, y proporcionarles alimento, agua y refugio.
• Apoyar los esfuerzos de investigación, educación y promoción para crear conciencia y promover mejores prácticas para reducir la contaminación lumínica y proteger a las aves.

Si seguimos estos sencillos pasos, podemos ayudar a salvar a millones de aves de la atracción mortal de las luces de la ciudad y garantizar que puedan continuar sus increíbles viajes por el cielo.

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