CABLE CLIMÁTICO | El derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia es el mayor contribuyente al aumento global del nivel del mar, y algunos expertos advierten que pronto podría cruzar el umbral de una espiral mortal lenta pero irreversible.
A nuevo y radical informe científico, con contribuciones de más de 200 investigadores, encuentra que el calentamiento continuo podría desencadenar no sólo el colapso de la capa de hielo de Groenlandia sino también una amplia variedad de puntos de inflexión en el sistema climático de la Tierra. Una vez superados, esos umbrales tendrían consecuencias imparables.
Eso significa que los esfuerzos (o fracasos) climáticos de hoy podrían comprometer al planeta a siglos de cambios, afectando a las sociedades humanas durante las generaciones venideras.
La principal de las recomendaciones del informe es una rápida eliminación de las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas del uso humano de la tierra y la quema de combustibles fósiles. Los países han acordado mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 grados Celsius, o lo más cerca posible de ese objetivo, un objetivo que requiere que las emisiones globales alcancen cero emisiones netas para 2050.
Groenlandia es una preocupación inmediata. Si bien aún no está claro exactamente cuánto calentamiento se necesitaría para empujar la capa de hielo al límite, algunos expertos dicen que podría ser tan solo 1,5 grados por encima de los niveles preindustriales. Las temperaturas ya han aumentado entre 1,1 y 1,3 grados.
Otros puntos de inflexión también podrían desencadenarse con un calentamiento de 1,5 grados, incluida la pérdida imparable de hielo en la Antártida occidental; deshielo rampante del permafrost; mortandad generalizada de corales; y el colapso del giro subpolar del Atlántico Norte, una corriente oceánica circular que ayuda a distribuir el calor en partes del hemisferio norte.
Ninguno de ellos está definido todavía. Y no todo sucedería rápidamente: el colapso de la capa de hielo de Groenlandia podría tardar cientos o miles de años en desarrollarse.
Pero si se activan, los puntos de inflexión bloquearían un mundo futuro dramáticamente diferente del actual.
“Este informe es la revisión más completa hasta la fecha sobre los puntos de inflexión en el Sistema Tierra”, dijo en un comunicado Sina Loriani del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, uno de los autores principales del informe. “Cruzar estos umbrales puede desencadenar cambios fundamentales y a veces abruptos que podrían determinar irreversiblemente el destino de partes esenciales de nuestro sistema terrestre durante los próximos cientos o miles de años”.
Evitar una crisis
El informe evalúa un total de 26 puntos de inflexión en todo el sistema terrestre, incluidas capas de hielo y glaciares, bosques, praderas, corrientes oceánicas, monzones e incluso nubes tropicales. Muchos de ellos podrían tener consecuencias nefastas para la vida humana si se activan.
El derretimiento rampante del hielo podría elevar drásticamente el nivel del mar en todo el mundo durante los próximos siglos. El cierre de las principales corrientes oceánicas podría alterar los patrones climáticos en todo el mundo.
El permafrost, una capa congelada de suelo común en el Ártico, libera grandes volúmenes de dióxido de carbono y metano a medida que se derrite. El deshielo imparable podría desencadenar un torrente de emisiones de carbono a la atmósfera, acelerando aún más el calentamiento global.
El calentamiento continuo y la sequía podrían llevar al Amazonas a una crisis transformación incontrolable desde una exuberante selva tropical hasta pastizales secos. Eso también liberaría enormes cantidades de dióxido de carbono al aire. Probablemente provocaría pérdidas masivas de biodiversidad y podría calentar y secar aún más el clima local, amenazando la producción agrícola.
Para la mayoría de los 26 puntos de inflexión, no se sabe exactamente cuánto calentamiento se necesitaría para desencadenarlos. Varios podrían ser inminentes una vez que el planeta se caliente 1,5 grados, mientras que otros probablemente sean posibilidades más lejanas.
Y si se desencadena un punto de inflexión, advierte el informe, podrían seguir otros. Muchos de estos sistemas terrestres están estrechamente vinculados y son capaces de desestabilizarse entre sí a medida que se desmoronan.
Las pérdidas catastróficas de la capa de hielo de Groenlandia, por ejemplo, vertirían enormes volúmenes de agua de deshielo en el océano. Eso podría desestabilizar una importante corriente del Océano Atlántico, conocida como Circulación de Inversión Meridional del Atlántico, provocando que la corriente se desacelere y eventualmente colapse.
Limitar el calentamiento tanto como sea posible podría impedir muchos de estos umbrales. Eso significa eliminar las emisiones tanto de los combustibles fósiles como del uso de la tierra lo más rápido posible, aconseja el informe.
Pero la acción global no debería detenerse ahí, añade. Es posible que ya se estén acercando algunos puntos de inflexión, y el mundo debe prepararse para esa posibilidad.
Los países deberían fortalecer los marcos globales para adaptarse a los impactos climáticos imparables y apoyar financieramente a las poblaciones más vulnerables del mundo, recomienda el informe. También insta a las naciones a destacar los puntos de inflexión en sus compromisos bajo el acuerdo climático de París, teniendo en cuenta los peligros en sus promesas de reducción de carbono y sus evaluaciones del progreso global en materia de cambio climático.
El informe recomienda que los líderes mundiales coordinen esfuerzos políticos que desencadenen “puntos de inflexión positivos” en la sociedad, o transiciones bajas en carbono que se vuelven imparables una vez que se les da un empujón lo suficientemente grande. Eso podría incluir, por ejemplo, transiciones generalizadas hacia fuentes de energía renovables y vehículos eléctricos.
Las naciones también deberían invertir más recursos en la investigación científica sobre los puntos de inflexión de la Tierra, añade el informe. Y los líderes mundiales deberían organizar una cumbre global dedicada al tema para compartir conocimientos y gestionar los riesgos.
“Evitar esta crisis, y hacerlo de manera equitativa, debe ser el objetivo central de la COP28. [the U.N. climate conference] y una cooperación global continua”, dijo Manjana Milkoreit, investigadora de la Universidad de Oslo y una de las autoras principales del informe, en un comunicado. “La buena gobernanza global puede hacer que esto suceda, especialmente desencadenando puntos de inflexión positivos”.
Reimpreso de Noticias E&E con permiso de POLITICO, LLC. Copyright 2023. E&E News ofrece noticias esenciales para los profesionales de la energía y el medio ambiente.