Hace veinticinco años, Bob Cabana estaba en los controles de la cubierta de vuelo de popa del transbordador espacial Endeavour cuando encendió los propulsores del orbitador para conectar un nodo construido en Estados Unidos con un módulo ruso en órbita terrestre.
La explosión cerró la corta distancia entre “Unity” y “Zarya”. dando origen a la Estación Espacial Internacional (ISS).
“No puedo creer que hoy hace 25 años nos enfrentamos a Zarya y lo unimos al nodo Unity”, dijo Cabana, ahora NASAEl administrador asociado saliente de la NASA, en una llamada a la tripulación de la expedición número 70 de la estación espacial desde la sede de la agencia en Washington, DC, el miércoles (6 de diciembre). “Absolutamente increible.”
Cabana celebró el 25º aniversario de su éxito y el de su tripulación STS-88 uniéndose a Joel Montalbano, director del programa de la estación espacial de la NASA, para hacer preguntas a la tripulación del puesto orbital, incluido el comandante Andreas Mogensen del Agencia Espacial Europea (ESA) y los ingenieros de vuelo Jasmin Moghbeli y Loral O’Hara de la NASA, Satoshi Furukawa de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y los cosmonautas Oleg Kononenko, Nikolai Chub y Konstantin Borisov de la corporación espacial federal rusa roscosmos.
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Los siete miembros de la tripulación de la Expedición 70 representan a cuatro de los cinco socios de la ISS, a falta sólo del Agencia Espacial Canadiense.
“Piense en todo lo que se ha logrado en la ISS en los últimos 25 años: 3.000 investigaciones educativas y de investigación de 108 países de todo el mundo”, dijo Cabana. “[And] Hemos tenido 273 personas de 21 países diferentes visitando la estación espacial”.
“Uno de mis aspectos favoritos del Estación Espacial Internacional “Es la parte internacional”, dijo Moghbeli. “Cada uno de nosotros aporta sus perspectivas únicas, no sólo de nuestras diferentes nacionalidades, sino también de nuestros diferentes orígenes”.
“Creo que definitivamente estamos fortalecidos por la asociación internacional. Es como ganar redundancia cuando tienes múltiples socios trabajando juntos. Es más fuerte y más resistente a cualquier tipo de problema u obstáculo que se nos presente y, por lo tanto, definitivamente nos hace más fuertes. Y creo que es por eso que tenemos la Estación Espacial Internacional aquí desde hace 25 años”, dijo.
Los socios de la estación planean ahora poner en funcionamiento el laboratorio orbital. hasta al menos 2030 y han abierto el acceso a la ISS a usos más comerciales.
“Algo que me entusiasma es el número de astronautas nacionales de países que no forman parte de la asociación original detrás de la Estación Espacial Internacional y que ahora tienen una oportunidad a través de programas comerciales venir aquí y llevar a cabo el desarrollo científico y tecnológico”, dijo Mogensen. “Espero que en los próximos años, sigamos viendo que más y más países envíen a sus astronautas nacionales aquí para aumentar el aspecto internacional de la estación espacial.”
Se espera que los lanzamientos del próximo año traigan astronautas de Bielorrusia, Turquía e India, entre otros.
La investigación y el trabajo para mantener la estación espacial en órbita también están ayudando a avanzar hacia el día en que los astronautas se aventuren nuevamente más allá de la órbita terrestre, regresando a la luna y luego eventualmente yendo a Marteya sea como parte del programa de la NASA programa artemisa u iniciativas de otros países.
“Estamos haciendo muchos experimentos sobre cómo bloquear la radiación y cómo podemos ayudar a salvar al ser humano de ella”, dijo Borisov. “Me pregunto si podemos encontrar el material u otro medio para detener la radiación y así poder encontrar la manera de viajar a Marte y más allá”.
Durante los últimos 25 años, la estación espacial ha crecido para abarcar 16 módulos presurizados más además del nodo Unity original y el bloque de carga funcional (FGB) de Zarya. Con su estructura central y sus grandes alas de paneles solares, ahora se extiende un metro menos que la longitud total de un campo de fútbol americano, incluidas las zonas de anotación.
Los 70 equipos de expedición han mantuvo una presencia continua en la estación espacial durante 23 de sus 25 años.
“Hay equipos de personas en todo el mundo que están descubriendo todos los aspectos de estas misiones, desde nuestra comida y ropa hasta la investigación científica que haremos a bordo. También están los que están operando la estación espacial. “, dijo O’Hara. “Así que estamos muy agradecidos de contar con el apoyo de este increíble equipo, y ser parte es un esfuerzo realmente inspirador”.
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