Es un lugar solitario en el helado sistema solar exterior. El sábado 9 de diciembre, el más famoso de todos los cometas, 1P/Halley, alcanza un punto distintivo en su viaje de 75 años a través del sistema solar, alcanzando el afelio o su punto más distante del Sol.
El cometa ahora
Se podría decir que diciembre de 2023 representa un punto medio entre la última aparición del cometa en 1986 y la próxima aparición en 2061.
Nadie ha visto el cometa Halley desde el Telescopio muy grande del Observatorio Europeo Austral Lo fotografió hace una generación en 2003. En ese momento, estaba a 28 Unidades Astronómicas (AU) de distancia con una magnitud +28.
El momento exacto del afelio ocurre a la 1:00 hora universal (UT) del 9 de diciembre (8:00 p. m. EST el viernes 8 por la noche). En ese punto, el cometa Halley estará a 35,14 AU (casi 3,3 mil millones de millas o 5,3 mil millones de kilómetros) del Sol.
Esto coloca al cometa más allá de la órbita de Neptuno, brillando con una magnitud +35 en la constelación austral de Hidra, la Serpiente Marina. El cometa también se moverá a su velocidad más lenta, a 0,91 kilómetros por segundo o 2.000 millas por hora, respectivamente, con respecto al Sol.
Esto sitúa al cometa fuera del alcance de los telescopios aficionados o incluso de los grandes telescopios profesionales. Al momento de escribir esto, la NASA no tiene planes declarados para obtener imágenes del Halley en el afelio utilizando el Hubble o el JWST. Ciertamente, hacer esto tendría pocas ventajas científicas, aparte de llevar los telescopios espaciales al límite.
“Eché un vistazo rápido a los programas HST y JWST aprobados y no veo ningún programa que planee observar el cometa Halley, ya sea mediante imágenes o espectroscopia”. Christine Pullam (Instituto Científico del Telescopio Espacial de la NASA) dijo a Universe Today.
Una breve historia del cometa Halley
El cometa Halley ciertamente ha dejado su huella en la historia. Sir Edmond Halley observó por primera vez la periodicidad del cometa en 1696, vinculando una aparición con la siguiente. Halley predijo con éxito el regreso del cometa que ahora lleva su nombre en 1758, aunque no vivió para verlo.
El ‘1P’ de su nombre denota el hecho de que el Halley fue el primer cometa periódico descubierto. Los cometas periódicos tienen una órbita de menos de 200 años. Hasta la fecha se conocen 472 cometas periódicos. A medida que los estudios del cielo profundizan en la escala de magnitud, descubrimos cometas periódicos cada vez más débiles, y lo más probable es que hayamos encontrado todos los “grandes”.
observaciones chinas de cometa Halley datan del año 467 a.C. La aparición del cometa en 1066 fue vista ampliamente en todo el mundo. Su aparición fue tomada como un presagio que precedió a la muerte del rey Harold II en la batalla de Hastings y la ascensión al trono de Guillermo el Conquistador.
Un cuento (posiblemente apócrifo) afirma que el Papa Calixto III ‘excomulgado‘ el cometa como advertencia contra la invasión del Imperio Otomano en Europa del Este.
El autor estadounidense Mark Twain también está asociado con el cometa Halley. Twain nació en 1835 durante la aparición del cometa y predijo que pasaría Continúe con la siguiente aparición del cometa en 1910. (Alerta de spoiler: lo hizo).
Apariciones modernas
Hablando de eso, la anticipación por el Halley de ese año en realidad fue eclipsada por uno de los cometas más grandes del siglo XX: El gran cometa de 1910.
De hecho, muchas personas que recuerdan el cometa Halley en 1910, en realidad vieron el gran cometa apenas unos meses antes. El descubrimiento de gas cianógeno venenoso en la cola del cometa, cortesía del novedoso método de espectroscopia, provocó el gran pánico del cometa en 1910.
Desafortunadamente, la aparición del Halley en 1986 fue un poco decepcionante, ya que apareció bajo hacia el sur al amanecer. Aún así, se enviaron tres misiones espaciales al Halley, para un primer encuentro con un cometa. Se trataba de los Vega 1 y 2 de la Unión Soviética y el Giotto de la ESA.
Dos anuales lluvias de meteoritos también están asociados con Halley: las Eta Acuáridas de abril-mayo y las Oriónidas de octubre.
Sentado en la superficie del cometa Halley este fin de semana, el Sol brillaría con una magnitud -19. Esto es sólo unas 250 veces más brillante que una Luna Llena.
El cometa Halley en los años venideros
Desde nuestra perspectiva terrestre, el cometa pasa las próximas décadas merodeando en la constelación de Hidra y Canis Minor. El cometa pasará muy cerca de la brillante estrella Procyon en 2050.
El próximo cometa Halley alcanzará el perihelio el 28 de julio de 2061 y puede superar magnitudes negativas en los meses posteriores. En septiembre de 2061, Halley aparecerá bajo hacia el noroeste al anochecer para los observadores del hemisferio norte.
Ahora todo está llegando desde aquí. El cometa Halley se recuperará una vez más en la próxima década, lo que conducirá a su aparición en 2061. A ver, para entonces ya estaré…
Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. Leer el artículo original.