La NASA se está asociando con Relativity Space del ex director ejecutivo de Google, Eric Schmidt, para ampliar sus capacidades de monitoreo de Marte.
La agencia espacial anunció el miércoles que la compañía espacial privada proporcionará la nave espacial y el cohete que pondrá la sonda Aeolus de la NASA en órbita alrededor de Marte, con un lanzamiento previsto actualmente para 2028.
La sonda, que ha estado en funcionamiento desde 2017, utilizará cuatro instrumentos construidos por la NASA para estudiar las condiciones de temperatura, polvo, viento y nubes en el Planeta Rojo. El objetivo de la misión es recopilar datos que algún día podrían ayudar a reducir el riesgo de los aterrizajes en Marte, tanto con tripulación como sin tripulación.
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Relativity Space se fundó en 2016 y rápidamente causó sensación con sus planes de imprimir componentes de cohetes en 3D. Si bien los cohetes de la compañía aún no han alcanzado la órbita, eso cambiará en algún momento a fines de 2026, cuando el Terran R reutilizable de dos etapas de Relativity Space hará su primer viaje. Schmidt asumió el cargo de director general de la empresa en marzo de 2025.
Según los términos de la nueva asociación, la NASA respaldará los instrumentos científicos durante al menos un año en Marte (aproximadamente 1,88 años terrestres), y Relativity Space mantendrá la propia nave espacial.
“Las asociaciones público-privadas como ésta son un multiplicador de fuerzas para la ciencia”, afirmó el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en un comunicado. “Al combinar los instrumentos de clase mundial de la NASA con innovación e inversión comercial, podemos ofrecer más ciencia, con más frecuencia, y reducir el tiempo que lleva poner datos esenciales en manos de los investigadores que se preparan para futuras misiones humanas a Marte”.
El anuncio se produce apenas unas semanas después de que la NASA revelara que había perdido permanentemente el contacto con otra nave espacial dedicada a estudiar las condiciones atmosféricas marcianas. La nave Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) se lanzó en 2013, pero comenzó a tener problemas con su patrón de rotación en diciembre pasado, poco antes de que la agencia espacial perdiera la capacidad de detectar la nave espacial.
La pérdida fue mayor debido al papel de MAVEN en la Red de Retransmisión de Marte conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea, que permite la comunicación con sondas en la superficie de Marte.
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