Todos necesitamos comer para sobrevivir, pero no existe una única manera de hacerlo. La forma en que come depende de dónde vive y de los alimentos disponibles. También puede depender de su herencia y de su origen racial, étnico y religioso.
Los dietistas de diversos orígenes pueden brindar asesoramiento y pautas nutricionales culturalmente apropiadas. Pero encontrar un profesional que comparta su experiencia puede resultar difícil, ya que el 80% de los dietistas son blancos.
¿Por qué es importante la diversidad racial y étnica en la profesión de nutrición y dietética? Tamara Melton, MS, dietista nutricionista registrada y fundadora y directora ejecutiva de Diversificar la dietéticacomparte sus puntos de vista sobre el estado actual de la diversidad en el campo y por qué una mayor representación es importante para el asesoramiento nutricional.
Esta entrevista fue editada para mayor extensión y claridad.
WebMD: ¿Por qué es importante la diversidad cuando se trata de asesoramiento nutricional?
melton: Es fundamental que tengamos más diversidad si queremos seguir siendo relevantes y asegurarnos de escuchar a las comunidades a las que servimos. Si no contamos con colegas diversos en todo el campo, nos quedamos con un enorme punto ciego.
Como dietistas, podemos observar un alimento y descomponerlo en sus componentes químicos y saber cómo respalda o impacta negativamente la salud. Es nuestra superpotencia. Pero la gente no come nutrientes. Comen comida y la comida está ligada a la cultura. Eligen lo que comen basándose en el sabor, luego en el precio y en lo que hay disponible. El gusto va con tus preferencias, con lo que creciste y con lo que sabes. La nutrición está al final de la lista.
WebMD: Con menos diversidad, ¿cuáles son los puntos ciegos?
melton: En nuestro campo promovemos y compartimos lo que se considera saludable, lo cual está basado en evidencia científica. Eso, a su vez, informa a los principales programas gubernamentales como SNAP. [the Supplemental Nutrition Assistance Program] y el [National] Programa de Almuerzo Escolar. También es lo que figura en los libros de texto que se utilizan para formar a los futuros dietistas. Es lo que se utiliza en los gráficos que se muestran al público en general y en campañas de salud pública y sesiones de asesoramiento individual. Informa en qué marcas de alimentos deciden invertir y lanzar al mercado.
Pero no puedes estar basado en evidencia si no estás investigado. ¿Qué formas de alimentación está investigando la comunidad académica para ver si favorecen la salud? Como seres humanos, tendemos a centrarnos en lo que sabemos y a lo que estamos expuestos. No tener representadas todas las culturas puede generar un punto ciego importante o un sesgo que deje de lado diversas culturas y formas de comer.
WebMD: ¿Por qué es importante la atención culturalmente relevante desde la perspectiva del paciente?
melton: Hemos visto mejores resultados para los pacientes de color y un mejor cumplimiento si reciben atención de un equipo de atención diverso. Sabemos que las desigualdades en salud (percibidas o reales) disminuyen.
Muchas veces, especialmente en un entorno de cuidados intensivos e incluso en un entorno ambulatorio, los pacientes no están ahí porque quieren estar ahí. Probablemente lo hayan enviado a un dietista porque hay una afección crónica o aguda. Si tiene a alguien que entiende de dónde viene y no tiene que explicar su cultura, le quita esa carga al paciente cuando ya se encuentra en un estado de estrés.
No se trata sólo de entender la comida en términos de valores culturales, raza o etnia, sino también de religión. Es importante para los pacientes su capacidad de seguir las recomendaciones dadas para apoyar su salud y la salud de sus seres queridos.
WebMD: ¿Cuál es el estado actual de la diversidad en el campo?
melton: Según la Comisión de Registro Dietético, en Estados Unidos, sólo el 16% de los dietistas nutricionistas registrados se identifican como personas de color. A primera vista, puede que no parezca tan malo, pero cuando empiezas a profundizar y a observar diferentes ciudades, empiezas a ver las disparidades.
Por ejemplo, menos del 3% de los dietistas son negros, o aproximadamente 2700 dietistas negros en el país. Sin embargo, en Atlanta, donde vivo, el 40% de la población es negra. En el Área de la Bahía de San Francisco, hay una mayor población de personas de etnia asiática, pero solo el 5% de los dietistas son asiáticos. Asia es un continente enorme y las diferentes formas de comer no son iguales.
La gente también se jubila constantemente y hemos visto caer el número de estudiantes que ingresan a la profesión.
WebMD: ¿Han cambiado estos números?
melton: En los últimos 5 años, el número de estudiantes hispanos/latinos ha aumentado. Lo alarmante es que entre los negros, el número de estudiantes y profesionales ha seguido disminuyendo. Hay un pequeño número de dietistas indígenas y ese número también sigue disminuyendo.
WebMD: ¿Por qué las cifras han seguido disminuyendo dentro de estas poblaciones?
melton: Es un camino profesional confuso de entender, no sólo académicamente sino también financieramente.
Muchos estudiantes negros no completan todo el camino. Puede que no sepan sobre el campo. Cuando llegan al tercer año de universidad y necesitan declarar una especialización, puede parecer demasiado tarde porque no tienen los requisitos previos y tienen que regresar y cursarlos.
Después de graduarse, deben realizar una pasantía o práctica supervisada. No sólo estos a menudo no son remunerados, sino que usted paga por realizar el programa. Para ejercer en el campo, necesita una maestría y aprobar un examen de acreditación. Hemos visto un aumento en el número de estudiantes que no pueden aprobar. Esto también les sucede a los estudiantes de otros grupos, pero definitivamente lo hemos visto con los estudiantes negros en particular.
Si entran en el campo, la tutoría es un desafío porque hay poca representación. También están tratando de encajar en espacios mayoritariamente blancos. Algunos estudiantes han dicho que sienten que hay una sociedad secreta en la que no saben cómo entrar. Tienen que sortear microagresiones en todo momento, ya sean prejuicios implícitos o explícitos, que están integrados en nuestra profesión. Para ellos, es como una muerte por mil cortes.
WebMD: ¿Ha mejorado la diversidad en el campo?
melton: Hay más conciencia entre los colegas de por qué necesitamos más personas de color en la profesión. He visto más nichos, oportunidades de desarrollo profesional y el intercambio de mejores prácticas y recursos, especialmente en las redes sociales. Diversify Dietetics organiza una conferencia. Nuestros colegas organizan conferencias BIPOC sobre trastornos alimentarios. Estamos empezando a ver este tipo de cosas en grandes conferencias como la Academia de Nutrición y Dietética y más conversaciones en los medios. Y los consumidores lo exigen. Quieren trabajar con un dietista que se parezca a ellos.
Lo que necesitamos es la cantidad de dietistas y estudiantes para satisfacer esa demanda. De lo contrario, la gente recurrirá a otras fuentes que tal vez no tengan nuestra capacitación. Les digo a mis colegas académicos que cada curso debería incluir la cultura. No debería ser una idea de último momento ni un curso único.
WebMD: ¿Cómo continuamos construyendo y apoyando la cartera de estudiantes diversos?
melton: En todos los niveles de nuestra profesión, debemos dar un paso atrás y decir: intentemos algo diferente para poder reclutar, apoyar y retener a jóvenes profesionales y ayudarlos a prosperar. Es necesario que haya más marketing de la profesión. Es necesario que haya una expansión de las trayectorias profesionales que los dietistas pueden seguir más allá del entorno clínico. Ese no es el único espacio donde se almacenan los alimentos y, a menudo, no es el único lugar donde los jóvenes quieren trabajar.
También debemos analizar nuestro examen de acreditación y comprender por qué tenemos una tasa de aprobación tan baja, en comparación con nuestros colegas de enfermería, fisioterapia, logopedia y terapia ocupacional, que tienen una tasa de aprobación superior al 85 %. Estamos alrededor del 71% en cuanto a tasa de aprobación por primera vez.
WebMD: ¿Qué pueden hacer las personas para apoyar los esfuerzos por la diversidad?
melton: Si te ves perdido, no significa que tus hábitos alimentarios y tu cultura no sean saludables. Simplemente no están ahí, y deberían estarlo.
Es importante que los consumidores sigan solicitando proveedores y recursos que los respalden. La demanda va a influir en la oferta. Eso les permitirá a los programas saber que la diversidad es importante para las personas, su salud y la salud de sus familias, y que toda nuestra profesión se beneficiaría si tuviera más diversidad.