La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) debería evaluar y mejorar la forma en que investiga los percances en los lanzamientos espaciales, según recomendaciones de una agencia gubernamental.
Una Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) informe publicado el 7 de diciembre analiza datos desde 2000 hasta mediados de enero de 2023, que muestran que 50 de 433 lanzamientos espaciales comerciales durante este tiempo resultaron en “contratiempos”, un término utilizado para describir eventos como explosiones catastróficas y otros fracasos.
La FAA ha sido la principal agencia de investigación de 49 de los 50 percances, señala el informe, con la excepción del fatal Virgin Galactic de 2014. Accidente de la nave espacial dos. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) de Estados Unidos investigó ese incidente.
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Aunque la FAA supervisa las investigaciones, la agencia dice que determina si el operador del lanzamiento realizará las investigaciones caso por caso. Sin embargo, la GAO concluyó que, en la práctica, la FAA ha autorizado al operador a realizar investigaciones.
En abril se produjo un percance reciente y de alto perfil, cuando el lanzamiento debut del gigante de SpaceX Nave estelar cohete terminó en una espectacular explosión. SpaceX lideró eso investigación de percances, con supervisión de la FAA. El informe resultante pedía 63 acciones correctivas que SpaceX necesitaba realizar antes de poder solicitar una licencia para su segundo vuelo de prueba. La FAA también está supervisando la investigación sobre Starship segundo lanzamiento de pruebaun despegue del 18 de noviembre que terminó en una terrible desaparición y también fue considerado un “percance”.
El nuevo informe de la GAO recomienda que la Oficina de Transporte Espacial Comercial, dependiente de la FAA, evalúe exhaustivamente la eficacia de su proceso de investigación de percances.
Una segunda recomendación exige que la FAA defina criterios sobre cuándo una investigación debe ser dirigida por el operador de lanzamiento con la supervisión de la FAA o por la propia FAA.
El informe señala que los funcionarios de la FAA dijeron a la GAO que se basa en un enfoque dirigido por el operador porque la agencia no tiene recursos adecuados para la investigación interna, dados los diseños de vehículos altamente especializados entre las empresas. Las investigaciones internas de percances serían “una tarea inmensa que significaría que las investigaciones tardarían entre 10 y 20 veces más, nos dijeron los funcionarios”, según el informe.
El fracaso 2022 del vuelo de investigación New Shepard de Blue Origin también se llevó a cabo con la supervisión de la FAA. La empresa dirigió la investigación, que supervisó la FAA. La NTSB y el Programa de Oportunidades de Vuelo y la Oficina de Tripulación Comercial de la NASA también tenían estatus de observador. nuevo pastor También lleva tripulación para vuelos suborbitales cortos.
La FAA estuvo de acuerdo con la determinación de Blue Origin del causa del incidente, un problema estructural con una boquilla, y la agencia cerró la investigación en septiembre pasado. Sin embargo, Blue Origin necesitaba implementar 21 acciones correctivas para “evitar que se repitan contratiempos, incluido el rediseño de los componentes del motor y las boquillas para mejorar el rendimiento estructural durante la operación, así como cambios organizativos”, antes de que pudiera volar nuevamente, según el informe de septiembre de la FAA. La compañía se prepara ahora para un vuelo sin tripulación programado para el 18 de diciembreunos 15 meses después del fracaso.
El informe de la GAO afirma que el Departamento de Transporte, la agencia matriz de la FAA, “estuvo de acuerdo con nuestras recomendaciones”. El departamento se comprometió a brindar una respuesta detallada a cada recomendación de la GAO dentro de los 180 días posteriores a la emisión del informe.